Ololaimutiek Gate

Nous sommes entrés dans le Mara par Ololaimutiek presque par accident : notre chauffeur Joseph a pris cet itinéraire parce qu’il raccourcissait le trajet depuis la conservancy communautaire où nous logions, plutôt que de faire un détour vers l’une des entrées plus grandes et plus connues. J’en suis content, honnêtement, car le portail lui-même et le tronçon de route qui y mène m’en ont appris plus sur la façon dont la réserve s’insère réellement dans les terres maasaï que ne l’auraient fait les entrées plus urbanisées.

Le portail est petit, une barrière, un poste de ranger, une signalétique peinte à la main qui a connu de meilleurs jours, et il borde directement des ranchs communautaires où des familles maasaï font encore paître leur bétail jusqu’à la limite même de la réserve. Pendant que Joseph s’occupait des permis d’entrée, j’ai observé un garçon qui ne devait pas avoir plus de dix ans en train de mener un petit troupeau de chèvres le long de la clôture, totalement indifférent aux véhicules de safari qui tournaient au ralenti à quelques mètres de là. C’est une juxtaposition étrange et pourtant ordinaire qu’on ne retrouve pas vraiment aux portails plus touristiques, plus à l’ouest : le sentiment qu’il s’agit d’un paysage de travail dans lequel une réserve faunique a été soigneusement taillée, et non l’inverse.

Juste après le portail, le terrain s’ouvre rapidement sur une prairie vallonnée, et en moins de quinze minutes après notre entrée, nous avions déjà repéré une famille d’éléphants traversant tranquillement la route devant nous, ce qui m’a semblé une première impression forte pour un portail dont je n’avais même jamais entendu parler avant ce voyage. Il y a moins d’infrastructure ici que dans les entrées principales, pas de boutique de souvenirs, pas de foule de véhicules se disputant une position, juste un petit bâtiment et un registre qu’un ranger a rempli à la main pendant que nous attendions.

Si vous logez dans une conservancy sur le flanc sud-est de la réserve, ce sera probablement votre portail, que vous le prévoyiez ou non, et il y a quelque chose que j’ai apprécié à entrer dans le Mara de cette façon : discrètement, par la lisière d’un village vivant, plutôt que par un portail conçu autour de ronds-points pour cars de touristes.

Quand y aller : à tout moment si vous arrivez depuis les conservancies du sud-est ; le portail lui-même n’a aucune particularité saisonnière, mais la prairie environnante est la plus verte juste après les courtes pluies de novembre.