Zociste Monastery

Nous sommes allés en voiture au monastère de Zociste sur la recommandation de quelqu’un à Prizren qui l’avait dit sans détour : « allez-y avant de décider que tous les monastères du Kosovo se ressemblent ». Il avait raison d’insister. Dédié aux saints guérisseurs Côme et Damien, le monastère remonte à l’époque médiévale et fut, pendant des siècles, un modeste lieu de pèlerinage niché dans les terres agricoles à l’extérieur du village de Zociste, non loin de Prizren. Puis, en juin 1999, dans le chaos qui a suivi immédiatement la guerre, il a été incendié et en grande partie détruit. Ce dans quoi nous sommes entrés, cependant, n’était pas des ruines — il a été reconstruit, patiemment, au cours des deux dernières décennies, et cette reconstruction est vraiment ce qui fait l’histoire du lieu aujourd’hui.

Le moine qui nous a accueillis, l’un des rares à vivre là, ne parlait pas beaucoup anglais mais était visiblement habitué à ce que les visiteurs souhaitent qu’on leur explique l’histoire. Il a fait défiler de vieilles photos sur l’écran fissuré de son téléphone : pierre noircie, toit effondré, mauvaises herbes envahissant la nef. Comparer cela à ce qui se dressait devant nous — murs blanchis à la chaux, toit de tuiles rouges tout neuf, icônes de retour sur les murs — était sincèrement émouvant, d’une manière que je n’attendais pas de ce que j’avais imaginé être un arrêt rapide et vite oublié.

Ce qui m’a le plus frappé, c’est le verger entourant le complexe. Des rangées d’arbres fruitiers, entretenues par la petite communauté qui y vit, donnent à l’ensemble du lieu une allure de travail et de vie plutôt que de pièce de musée. Lia et moi nous sommes assis un moment sur un muret de pierre, mangeant des prunes qu’on nous avait tendues sans vraiment les demander, en regardant les abeilles se déplacer entre les arbres. C’est le genre de calme qui se sent mérité plutôt qu’accidentel, vu ce que le site a traversé.

Pour y arriver, il faut un court détour hors de la route principale de Prizren et un peu de patience avec des virages non signalés, mais cela vaut la peine précisément parce que si peu de gens font l’effort. Contrairement au plus célèbre Visoki Dečani ou au Patriarcat de Peć, Zociste n’attire ni cars de touristes ni excursionnistes venus de Pristina pour la journée. Il n’attire presque personne, ce qui est en soi un argument pour y aller.

Quand y aller : À la fin de l’été ou au début de l’automne, quand le verger est chargé de fruits et que les moines sont plus susceptibles de travailler dehors parmi les arbres plutôt que de rester seulement à l’intérieur.