Kealakekua Bay

Nous avons traversé Kealakekua Bay en kayak avant huit heures du matin, l’eau si plate qu’elle semblait versée plutôt que naturelle, et je me souviens m’être dit que les guides avaient vraiment sous-vendu cet endroit. Le temps de pagayer les deux kilomètres et demi jusqu’au côté du monument, un banc de dauphins à long bec nous avait rejoints, traçant de lents cercles sous le kayak, assez près pour que Lia arrête complètement de pagayer, juste pour les observer à travers l’eau limpide.

Une baie chargée d’histoire

L’obélisque blanc sur la rive opposée marque l’endroit où le capitaine James Cook fut tué en 1779, lors d’un affrontement avec les Hawaïens natifs qui suivit un cycle complexe d’accueil, de malentendus et de violence — le monument lui-même se trouve techniquement sur un terrain encore détenu par le Royaume-Uni, une étrange note coloniale sur une falaise hawaïenne. Mais l’importance de la baie précède Cook de plusieurs siècles : c’était un lieu de refuge, avec des grottes funéraires royales creusées dans le pali au-dessus, et toute la zone est aujourd’hui protégée en tant que district de conservation de la vie marine, ce qui explique précisément pourquoi le récif en contrebas est dans un état aussi exceptionnel.

Le snorkeling justifie tous les superlatifs

Nous avons ancré le kayak et sommes entrés dans l’eau avec des masques près du côté du monument, et en moins d’une minute j’avais perdu le compte du nombre d’espèces de poissons-papillons évoluant parmi les têtes de corail dans une visibilité de quinze mètres qui rendait l’eau presque imperceptible. Une tortue verte broutait le long d’un plateau corallien, indifférente à notre présence, et une raie léopard a glissé en dessous dans une ligne lente et délibérée qui a fait taire toute notre petite flottille d’un coup. J’ai pas mal fait de snorkeling autour du Yucatán depuis que je vis au Mexique, et cette baie se démarque encore.

Y aller sans bateau

Le kayak n’est pas indispensable — un sentier abrupt et non balisé descend depuis la route près de Napo’opo’o et rejoint l’extrémité sud de la baie en environ trente minutes aller, même si la remontée par la chaleur n’est pas une mince affaire. Des permis sont désormais requis pour accoster en kayak près du monument lui-même, un changement mis en place pour protéger le corail de la surfréquentation, alors réservez à l’avance auprès d’un prestataire agréé plutôt que de supposer que vous pouvez simplement pagayer et accoster.

Quand y aller : Le matin, toujours — l’eau est la plus calme et la plus claire avant que les alizés ne se lèvent après midi, et les dauphins sont plus fiables tôt dans la journée. Les mois d’été apportent les mers les plus plates pour traverser la baie en kayak.