Kaua'i

Kaua’i est la plus ancienne des grandes îles hawaïennes et la plus luxuriante — cinq millions d’années de pluie ont sculpté sa roche volcanique en un paysage de falaises vertes à pic, de canyons profonds et de cascades qui surgissent à chaque détour du chemin. C’est l’île que Hollywood convoque quand il a besoin de figurer le paradis : Jurassic Park, Au sud du Pacifique, Les Aventuriers de l’arche perdue. Ce qui est remarquable, c’est que la vraie Kaua’i est plus saisissante que tout ce que les caméras ont su capturer.

La côte Nā Pali est le morceau de bravoure — vingt-quatre kilomètres de falaises d’émeraude cannelées qui s’élèvent à trois cents mètres au-dessus du Pacifique, accessibles uniquement en bateau, en hélicoptère ou par le sentier Kalalau de dix-huit kilomètres. Ce sentier est l’une des grandes randonnées côtières du monde : exigeant, parfois exposé, et à couper le souffle à chaque pas. La randonnée d’une journée jusqu’à la plage de Hanakapi’ai (six kilomètres aller-retour) reste accessible. Le parcours complet jusqu’à la vallée de Kalalau exige un permis et une véritable détermination.

Le canyon de Waimea — le « Grand Canyon du Pacifique » — s’enfonce de mille mètres dans la partie occidentale de l’île, révélant des strates de roche rouge et verte dans une coupe géologique qui est, au sens propre, grandiose. Les belvédères le long de la route du bord sont gratuits et spectaculaires.

La côte nord — la baie de Hanalei, Princeville, Tunnels Beach — est la côte tropicale archétypale : plages en croissant, baignade protégée par les récifs, et la jetée de Hanalei qui s’invite dans toutes les photographies de coucher de soleil de Kaua’i.

L’intérieur est l’endroit le plus pluvieux de la Terre — le mont Wai’ale’ale reçoit en moyenne onze mètres de pluie par an, alimentant les cascades et les rivières qui font de cette île la plus verte de l’archipel. Naviguer en bateau dans les anciens tunnels d’irrigation et pagayer en kayak sur la rivière Wailua jusqu’à la Fern Grotto sont deux façons de découvrir l’intérieur sans hélicoptère.

Quand y aller : D’avril à septembre pour le temps le plus sec et les mers les plus calmes sur la côte nord. Les tours en bateau le long de Nā Pali fonctionnent toute l’année, mais sont plus fiables en été. L’hiver apporte de grosses houles et des fermetures occasionnelles de sentiers.