Kaneohe Bay

Kaneohe Bay est la plus grande étendue d’eau abritée d’Hawaï, ceinturée par un récif barrière et adossée à la chaîne du Ko’olau qui s’élève presque à la verticale depuis le bord de l’eau, et en son centre — selon la marée uniquement — apparaît un banc de sable que les habitants ont transformé en l’un des après-midi les plus étranges et les plus agréables que j’aie vécus à Oahu.

Debout au milieu de l’océan

Le banc de sable, connu localement sous le nom de Sandbar ou Ahu o Laka, se trouve à environ un mile et demi au large et émerge à marée basse en une étendue peu profonde de sable blanc où l’eau atteint à peine la taille sur une surface grande comme quelques terrains de football, avec l’océan ouvert visible dans toutes les directions au-delà. Nous avons réservé une excursion en bateau d’une demi-journée depuis Kaneohe, jeté l’ancre à côté d’une douzaine d’autres bateaux, et sommes simplement descendus pour rester debout là — des glacières à bière flottant sur des radeaux gonflables, l’enceinte de quelqu’un jouant trop fort, une ambiance vraiment festive qui ressemblait davantage à une fête de quartier flottante qu’à une excursion nature.

Le récif et les montagnes derrière

Au-delà du banc de sable lui-même, le récif barrière de la baie abrite une population saine de poissons et occasionnellement un requin de récif, des rencontres que notre capitaine nous a assuré être des pointes noires inoffensives qui se tiennent bien à l’écart des nageurs. En regardant vers le rivage depuis le bateau, la chaîne du Ko’olau offre une toile de fond que je n’ai vue égalée nulle part ailleurs à Oahu — les falaises s’y dressent de façon encore plus spectaculaire qu’à Kailua, des murs verts abrupts striés de cascades après la pluie, plongeant presque directement dans la baie.

Une façon plus calme de la découvrir

Si l’ambiance festive du banc de sable n’est pas votre rythme, Kaneohe Bay a aussi un côté véritablement paisible : le kayak depuis le rivage près de He’eia State Park, à un rythme plus lent, longeant des berges bordées de mangroves et un mur de vivier à poissons hawaïen ancien, offre la même toile de fond montagneuse sans la musique d’enceinte. Nous avons fait l’excursion du banc de sable notre premier après-midi pour la nouveauté de la chose, puis sommes revenus quelques jours plus tard en kayak pour quelque chose de plus proche de la solitude.

Quand y aller : Vérifiez les tables de marées avant de réserver — le banc de sable n’est complètement exposé que pendant les fenêtres de marée basse, et les opérateurs de bateaux organisent leurs excursions en conséquence. Les mois d’été apportent l’eau la plus calme et la meilleure visibilité pour faire du snorkeling autour du récif.