Hanapepe

La plupart des endroits où nous nous étions arrêtés sur la côte sud et ouest de Kaua’i semblaient conçus pour une transaction précise — parking de plage, shave ice, un point de vue avec un panneau. Hanapepe donnait l’impression d’être une véritable ville, du genre avec une quincaillerie à côté d’une galerie d’art à côté d’une fabrique de chips de taro, et un pont suspendu que les habitants utilisent encore pour rejoindre leurs parcelles de taro plutôt que comme accessoire de photo. Elle se surnomme « la plus grande petite ville d’Hawaï » sur un panneau peint à la main à l’entrée, et après un après-midi passé là-bas, j’ai compris que la blague était aussi, au fond, vraie.

Balade artistique du vendredi soir

Nous sommes arrivés un vendredi, sans le savoir, le jour où Hanapepe organise sa soirée artistique hebdomadaire — les galeries le long de la rue principale restent ouvertes tard, des artistes installent des chevalets sur le trottoir, et quelques food trucks se garent à l’orée de la ville. C’est une fraction de la taille de tout ce qu’on appellerait une scène artistique ailleurs, mais c’est incontestablement authentique : des potiers et des peintres qui vivent réellement de ce côté de l’île, pas un événement touristique organisé et amené en bus depuis Po’ipu.

Le pont suspendu

Le pont suspendu de Hanapepe traverse la rivière Hanapepe juste à côté de la rue principale, une passerelle piétonne un peu bondissante qui a été reconstruite après des dégâts de tempête il y a quelques années et qui reste réellement utilisée par les habitants pour rejoindre les champs de taro sur l’autre rive. Il oscille plus qu’on ne s’y attendrait pour un ouvrage emprunté quotidiennement par des familles, et il y a un petit frisson à le traverser qui n’a rien à voir avec le tourisme — c’est simplement une infrastructure qui se trouve être charmante.

Chips de taro et un étang salé à proximité

Juste à l’extérieur de la ville, le belvédère de la vallée de Hanapepe offre une vue large sur des parcelles de taro en terrasses cultivées de la même façon depuis des générations, et un petit stand familial près de l’autoroute vend des chips de taro frites le matin même — rien à voir avec la version en sachet de l’aéroport. Salt Pond Beach Park se trouve à une courte distance plus à l’ouest si vous voulez terminer la journée par une baignade ; nous l’avons fait, et c’était la plage la plus calme et la moins fréquentée que nous ayons trouvée sur toute la côte ouest.

Quand y aller : Toute l’année, mais les vendredis soir méritent d’organiser sa visite autour de la soirée artistique. La côte ouest reste plus sèche et plus chaude que le nord, donc les matinées sont plus agréables pour se promener en ville.