Green Sand Beach

Se rendre à Papakolea, c’est presque toute l’histoire. Depuis le parking près de South Point, le point le plus au sud des États-Unis, il faut compter cinq kilomètres de marche dans chaque sens à travers une plaine côtière exposée et sans arbres, le vent soufflant droit depuis le Pacifique ouvert sans rien pour le ralentir sur des milliers de kilomètres. Nous avons hésité sur l’option du pick-up — des habitants proposent des trajets informels à l’arrière de camionnettes cabossées contre une somme négociée en liquide — et nous avons fini par marcher dans un sens et payer le trajet retour, ce qui a semblé le bon compromis une fois qu’on a vu à quel point la « route » était réellement défoncée.

Un sable fait d’olivine

La couleur verte vient de cristaux d’olivine, un minéral courant dans le basalte qui a bâti cette partie de l’île, concentré ici parce qu’un cône de cendres s’est partiellement effondré dans la mer, et les vagues ont passé des millénaires à évacuer le sable noir plus léger et les cendres volcaniques, laissant derrière elles l’olivine plus dense. De près, ce n’est pas vert émeraude — plutôt une teinte olive, kaki, qui change avec la lumière — mais se tenir au bord du cône érodé et regarder en contrebas une couleur de plage que je n’avais littéralement jamais vue valait bien chaque mètre de cette marche venteuse.

Descendre jusqu’au sable

La descente dans la crique elle-même est raide et instable, plus une escalade dans des cendres friables qu’un vrai sentier, et nous avons vu quelques personnes faire demi-tour plutôt que de s’y engager. Lia est passée devant, testant les prises, et nous sommes arrivés à une étroite bande de plage encaissée par des falaises sur trois côtés, avec des vagues qui déferlaient fort et près, vu l’absence totale de récif protecteur. Se baigner ici n’est envisageable que par temps calme et pour des nageurs confiants — les courants tirent fort, et il n’y a de maître-nageur nulle part à des kilomètres à la ronde.

Ça vaut l’effort, avec quelques réserves

Nous n’avons croisé presque personne à l’aller et une douzaine de personnes tout au plus sur la plage elle-même, ce qui semble rare pour un endroit aussi documenté en ligne. Emportez plus d’eau que ce qui vous paraît raisonnable — il n’y a strictement aucune ombre sur tout l’aller-retour — et partez assez tôt pour éviter de faire le trajet retour en plein soleil de l’après-midi, ce que nous n’avons pas réussi à faire et que nous avons regretté.

Quand y aller : Le matin, pour éviter à la fois la pire chaleur et les vents d’après-midi les plus forts, qui peuvent rendre la marche vraiment désagréable. Une mer d’été plus calme rend la dernière escalade et toute baignade plus sûres, même si les conditions doivent toujours être vérifiées sur place avant d’entrer dans l’eau.