Green Sand Beach

Llegar a Papakolea es la mayor parte de la historia. Desde el estacionamiento cerca de South Point, el punto más al sur de Estados Unidos, hay una caminata de cinco kilómetros en cada dirección por una llanura costera expuesta y sin árboles, con el viento golpeando directo desde el Pacífico abierto sin nada que lo frene en miles de kilómetros. Dudamos entre tomar la camioneta — algunos locales ofrecen viajes informales en la caja de sus pickups destartaladas por una tarifa negociada en efectivo — y terminamos caminando de ida y pagando el viaje de vuelta, lo que me pareció el compromiso correcto después de ver lo llena de baches que estaba realmente la “carretera”.

Arena hecha de olivino

El color verde viene de cristales de olivino, un mineral común en el basalto que formó esta parte de la isla, concentrado aquí porque un cono de ceniza se derrumbó parcialmente hacia el mar y el oleaje ha pasado milenios lavando la arena negra más ligera y la ceniza volcánica, dejando atrás el olivino más denso. De cerca no es verde esmeralda — más bien un tono oliva, caqui, que cambia con la luz — pero estar de pie en el borde del cono erosionado mirando hacia abajo un color de playa que sinceramente nunca había visto valió cada metro de esa caminata ventosa.

Bajando hacia la arena

El descenso hacia la cala en sí es empinado y de tierra suelta, más un gateo por ceniza desmoronándose que un sendero propiamente dicho, y vimos a varias personas dar media vuelta en lugar de arriesgarse. Lia fue primero, probando dónde apoyar los pies, y logramos bajar hasta una franja angosta de playa encerrada por acantilados en tres lados, con olas rompiendo fuerte y cerca dado que no hay ningún arrecife que proteja la zona. Nadar aquí solo es recomendable en días de calma y para nadadores seguros de sí mismos — las corrientes tiran fuerte, y no hay salvavidas en kilómetros a la redonda.

Vale la pena el esfuerzo, con matices

No nos cruzamos con casi nadie en la caminata de ida y quizás una docena de personas en la playa misma, algo que me pareció poco común para un lugar tan documentado en internet. Lleva más agua de la que parece razonable — no hay absolutamente ninguna sombra en todo el recorrido — y sal lo bastante temprano para evitar hacer la caminata de vuelta bajo el sol pleno de la tarde, cosa que nosotros no logramos y que lamentamos.

Cuándo ir: Por la mañana, para evitar tanto el peor calor como los vientos más fuertes de la tarde, que pueden volver la caminata genuinamente desagradable. Los mares más calmos del verano hacen que el último tramo de gateo hacia abajo y cualquier baño sean más seguros, aunque siempre conviene verificar las condiciones localmente antes de entrar al agua.