Bishop Museum

Chaque autre étape sur Oahu m’avait préparé aux plages, aux volcans, au surf. Rien ne m’avait préparé aux capes de plumes. Le Bishop Museum figurait sur mon itinéraire comme solution de repli pour un jour de pluie, et il a fini par m’offrir les meilleures heures de contexte pour tout ce que j’ai vu ensuite sur l’île.

Un musée né du deuil

Charles Reed Bishop a fondé le musée en 1889 en mémoire de son épouse, la princesse Bernice Pauahi Bishop, dernière descendante directe de Kamehameha le Grand, dont la collection personnelle d’objets royaux hawaïens en constitue le noyau fondateur. Cette origine se ressent dans le poids que le lieu accorde à ses collections — ce n’est pas une vitrine de trophées coloniale, c’est plus proche d’une archive familiale devenue par hasard celle de toute une nation. Le Hawaiian Hall, une galerie victorienne de trois étages en bois de koa indigène, abrite des capes de plumes (ahu’ula) faites de dizaines de milliers de plumes d’oiseaux individuelles, chaque cape représentant le rang d’un chef et nécessitant le travail collectif de toute une communauté sur plusieurs années.

Le canoë qui a changé ma compréhension du Pacifique

Suspendu dans la même salle se trouve un canoë de voyage à double coque, et en me tenant dessous j’ai enfin compris quelque chose que j’avais lu sans jamais vraiment le ressentir : les navigateurs polynésiens ont traversé des milliers de kilomètres de Pacifique ouvert sans instruments, en lisant les trajectoires des étoiles, les motifs des vagues et le vol des oiseaux, des siècles avant que les navires européens ne résolvent le problème de la longitude. Les expositions du musée sur l’art de se repérer — liées au canoë de voyage moderne Hōkūleʻa, qui a recréé ces routes ancestrales à partir de 1976 — ont redéfini pour moi chaque autre site hawaïen que j’ai visité ensuite. La côte de Nā Pali et les falaises du Ko’olau ont cessé d’être un simple décor pour devenir la bordure d’un monde que des gens ont su rejoindre volontairement.

Au-delà d’Hawaï

Le Pacific Hall du musée élargit le regard à la Micronésie, à la Mélanésie et au reste de la Polynésie, et le planétarium propose des séances reliant l’art traditionnel de la navigation à l’astronomie moderne — cela vaut vraiment l’heure supplémentaire si vous avez des enfants, ou si vous aimez simplement voir toute une salle d’adultes se faire discrètement scotcher par la même idée.

Quand y aller : N’importe quand — c’est un contrepoint intérieur et climatisé à un itinéraire chargé en plages, et c’est vraiment mieux un jour couvert, quand on n’a pas particulièrement envie d’être dans l’eau de toute façon. Prévoyez au moins trois heures ; le Hawaiian Hall à lui seul récompense une lecture lente de chaque pancarte.