Volcan Pacaya

Pacaya est le volcan que le Guatemala vous tend comme introduction en douceur, et j’y suis allé avec des attentes en conséquence assez basses — une randonnée courte et accessible, assez fréquentée pour que des chevaux soient disponibles pour qui ne veut pas marcher, rien à voir avec l’épuisante ascension de nuit du voisin Acatenango. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’était à quel point il est étrange de marcher sur un paysage aussi récemment violent. Les parties hautes du sentier traversent des champs de lave noire durcie issus des éruptions les plus récentes de Pacaya, coupante et vitreuse sous les pieds, avec de la vapeur qui s’échappe encore par endroits des fissures, le sol suffisamment chaud par moments pour qu’on le sente à travers la semelle des chaussures.

Des chamallows sur le champ de lave

Près du sommet, notre guide a sorti un sac de chamallows et une poignée de bâtons, et il m’a fallu un instant pour réaliser qu’il ne plaisantait pas. Nous avons trouvé un endroit où la roche irradiait une vraie chaleur, assez proche d’une fumerolle pour qu’on sente un léger soufre, et fait griller les chamallows directement au-dessus du sol lui-même plutôt qu’au-dessus d’une flamme. C’est devenu une sorte de rituel pour tous les guides qui mènent cette randonnée, et ça devrait sembler racoleur, sauf que se tenir sur une roche cuite par un volcan actif, à regarder un chamallow noircir sous la seule chaleur géothermique, c’est une expérience vraiment étrange et délicieuse à vivre de ses propres mains.

Vue sur le Fuego et l’Agua

Depuis les pentes supérieures de Pacaya, la vue s’ouvre sur l’Agua et le Fuego, les deux autres volcans gardiens d’Antigua, et par une soirée dégagée, le trio entier capte le coucher de soleil en séquence — rose, puis orange, puis un violet meurtri profond à mesure que la lumière baisse. Pacaya lui-même dégaze encore visiblement, de fins rubans de vapeur s’élevant de plusieurs points du champ de roche noire, rappel discret que malgré la théâtralité des chamallows, il s’agit d’un système bien vivant, et que les éruptions ont remodelé le sentier du sommet plus d’une fois au cours de la dernière décennie. Je suis resté assis sur une crête de lave refroidie jusqu’à ce que la lumière soit presque éteinte, réticent à entamer la descente, regardant des chauves-souris commencer à tournoyer en sortant des fissures de la roche.

Quand y aller : Toute l’année, car c’est une randonnée assez courte pour être gérable même sous une pluie légère, même si la période de novembre à avril offre les vues les plus dégagées sur l’Agua et le Fuego. Optez pour le départ de fin d’après-midi si vous voulez faire coïncider la pause chamallows avec le coucher du soleil.