Retalhuleu

Personne au Guatemala ne l’appelle Retalhuleu. C’est Reu, toujours, et ce diminutif en dit long sur la personnalité de la ville — sans prétention, un peu délavée par le soleil, plus préoccupée d’avancer que de se donner des airs pour les visiteurs. J’y suis passé lors d’un voyage de travail qui n’avait rien à voir avec le tourisme, en livrant des documents traduits à une coopérative de café des environs, et j’ai fini par rester un jour de plus tant le contraste du lieu m’a surpris : une jolie place coloniale avec une église et des bancs en fer forgé, à moins de vingt minutes de l’un des plus grands parcs à thème d’Amérique centrale.

Bétail, café, et une place qui se souvient des jours plus lents

La Reu que j’ai découverte en premier était l’historique — une grille de bâtiments coloniaux bas, des mototaxis qui tournent au ralenti à l’ombre, des éleveurs en chapeau de paille chargeant des camions à bestiaux à la sortie de la ville. Cette région est un véritable territoire agricole, prospère grâce à l’élevage bovin sur les plaines côtières et au café cultivé sur les pentes volcaniques qui s’élèvent juste à l’intérieur des terres, et l’on ressent cette richesse dans une certaine solidité tranquille des bâtiments anciens du centre-ville, une poignée de façades véritablement élégantes que la plupart des voyageurs ne remarquent jamais parce qu’ils foncent droit vers la plage ou les parcs. J’ai pris un long déjeuner de caldo de res dans un comedor familial juste à côté de la place, la propriétaire m’expliquant, sans même que je le demande, que sa famille élevait du bétail dans les fincas alentour depuis trois générations avant qu’elle n’ouvre le restaurant.

Xetulul et Xocomil — la réponse du Guatemala au parc à thème

Puis il y a l’autre Reu — Xetulul, un parc à thème élaboré construit autour de reconstitutions miniatures de monuments européens, et Xocomil juste à côté, l’un des plus grands parcs aquatiques d’Amérique latine, tous deux attirant des familles de tout le pays le week-end. C’est une juxtaposition véritablement étrange face au territoire d’élevage environnant, et j’ai passé un après-midi à Xocomil surtout à observer les gens plutôt qu’à faire les toboggans, frappé par le caractère profondément local de la foule — ce n’est pas construit pour les touristes étrangers, c’est là que les familles guatémaltèques de classe moyenne, venues de la capitale et de la côte, passent leur samedi, et cette atmosphère de plaisir domestique sans filtre m’a davantage intéressé que les toboggans eux-mêmes.

Quand y aller : Toute l’année, même si les week-ends attirent le plus de monde à Xetulul et Xocomil — visitez en semaine pour profiter des parcs plus tranquillement, ou tenez-vous-en au centre colonial à n’importe quel moment.