Ada Foah

La Volta, après avoir parcouru environ mille kilomètres depuis les hauts plateaux du Burkina Faso, arrive à l’Atlantique à Ada avec une sorte de grandeur épuisée. La rencontre n’est pas spectaculaire comme on pourrait s’y attendre — pas de confluence fracassante de vagues et de courant. À la place, il y a un système lagunaire, un long banc de sable étroit, des mangroves se penchant sur l’eau saumâtre, et l’étrange effet visuel de deux masses d’eau de couleurs différentes coexistant côte à côte plus longtemps qu’il ne semble physiquement possible avant de se mêler enfin. J’ai passé trois jours à Ada Foah et je ne suis toujours pas tout à fait sûr de comprendre la géographie. Cette confusion fut une part importante du plaisir.

Prendre l’eau

La seule vraie façon de comprendre Ada est par bateau. Les maisons d’hôtes et les complexes de plage le long de la berge organisent quotidiennement des excursions en pirogue dans le système lagunaire — certaines motorisées, d’autres à la pagaie, selon où l’on veut aller. J’ai pris une excursion matinale à travers les chenaux de mangrove avec un guide qui savait sous quelles branches se baisser et qui a coupé le moteur dans une section plus large pour que l’on puisse écouter. Des hérons, des martins-pêcheurs, le bruit lointain du ressac de l’autre côté du banc de sable. Les racines de mangrove s’arquent dans l’eau comme des doigts. L’air sent le sel et la végétation et quelque chose de plus sombre en dessous, la richesse en décomposition de toute zone humide.

Le banc de sable

Pour atteindre l’Atlantique depuis le côté de la Volta, on traverse en pirogue jusqu’au banc de sable — une longue bande de terre étroite, par endroits à peine large de trente mètres, séparant la lagune de l’océan. Le contraste est saisissant : d’un côté, l’eau sombre du fleuve coulant lente et profonde ; de l’autre, le plein Atlantique avec un vrai ressac et l’horizon. J’en ai parcouru toute la longueur pendant une heure dans une direction et n’ai vu que deux autres personnes tout du long. Des pélicans passaient au-dessus. Le sable était fin et blanc, complètement différent de caractère des plages plus sombres de Busua.

Se baigner du côté océan exige de la prudence — les courants ici sont véritablement forts et ont entraîné des gens au fond. Le côté lagune est calme, chaud, peu profond près des berges.

Noël à Ada

Ada Foah accueille un événement appelé le festival d’Ada Foah, qui se tient chaque année autour de la période de Noël et du Nouvel An et attire de grandes foules d’Accra. La plage se remplit de musique, d’étals de nourriture, de courses de bateaux, et de l’énergie générale des habitants d’Accra qui attendaient un prétexte pour être ailleurs. Si vous cherchez le calme et la tranquillité, ce n’est pas le moment de venir. Si vous voulez voir des Ghanéens en vacances en plein mode festif — dansant dans l’eau, jouant de la musique sur le banc de sable, se chamaillant joyeusement à propos de nourriture — c’est l’une des choses les plus authentiquement joyeuses que le pays ait à offrir.

Manger à Ada

Le poisson d’eau douce d’Ada est un plaisir bien particulier. Du tilapia grillé de la Volta, servi avec du banku — pâte de maïs et de manioc fermentée — et une sauce pimentée à effet retardé : on la croit douce un instant, puis elle ne l’est plus. J’en ai mangé trois fois. J’en aurais mangé davantage.

Les complexes de plage ont leurs propres cuisines ; la ville elle-même a des « chop bars » qui sont moins chers et, d’après mon expérience, meilleurs. Renseignez-vous près du petit marché plutôt que de manger là où vous logez.

Quand y aller : De novembre à février pour le meilleur temps — sec, venteux, supportable. Évitez la période de pointe du festival de Noël/Nouvel An à moins de vouloir précisément cette énergie (réservez tout des mois à l’avance, le cas échéant). Les pluies d’avril à juillet rendent la lagune plus pleine et les excursions en mangrove plus luxuriantes, mais l’accès peut être compliqué. À tout moment en dehors de la fenêtre de pointe du festival, vous aurez probablement le banc de sable pour vous seul.