Passe de Naiqoro

La passe de Naiqoro traverse le Grand Récif d’Astrolabe sur le flanc sud-est de Kadavu, l’une des rares trouées naturelles assez larges et profondes pour laisser passer un volume d’eau conséquent au changement de marée, et elle s’est forgé une réputation dans le milieu de la plongée fidjien comme l’une des meilleures plongées dérivantes du pays. J’en avais entendu parler indirectement pendant des années avant de la plonger réellement — des moniteurs de plongée à Nadi, et même quelques-uns dans les Yasawas, en parlaient avec un ton particulier, quelque part entre la révérence et l’avertissement.

La plongée elle-même dépend entièrement du bon calage de la marée, et l’équipage du petit lodge avec lequel je plongeais a passé un temps véritablement long lors du briefing matinal à calculer l’étale et le sens du courant avant de fixer une heure de mise à l’eau. Nous sommes entrés sur une marée montante, en descendant rapidement le long de la paroi du récif juste à l’extérieur de l’embouchure de la passe, et le courant nous a saisis presque immédiatement — pas violemment, mais avec une traction constante et insistante qui rendait nager contre lui inutile et vain. On se positionne, on relâche ses palmes, et le récif se met à défiler à un rythme qu’aucune quantité de battements ne permettrait d’atteindre par soi-même.

Ce que le courant apporte, c’est le véritable intérêt de plonger ici. Des bancs de barracudas se tenaient en colonne serrée et tournoyante face au flot près de l’entrée de la passe, des carangues à gros yeux se déplaçaient en nombre assez dense pour occulter la lumière de surface pendant quelques secondes à la fois, et à la limite de la visibilité une paire de requins gris de récif patrouillait le même tronçon de paroi les deux fois où je l’ai plongée, apparemment selon un itinéraire de patrouille qu’ils s’étaient eux-mêmes établi bien avant qu’aucun bateau de plongée n’apparaisse. Mon binôme de plongée, une étudiante en biologie marine bénévole dans un poste de recherche voisin, a gardé une ardoise sortie pendant toute la plongée et a rempli deux pages entières de comptages d’espèces au moment où nous avons refait surface.

La passe se déverse dans un bassin légèrement plus calme sur son versant intérieur, où le courant s’apaise et où le corail change de caractère — passant des structures endurcies par le courant à l’embouchure de la passe à un jardin plus doux et délicat de coraux en table et d’anémones à l’abri du récif. C’est là que la plupart des plongées se terminent, en dérivant les dix dernières minutes à un rythme plus doux tout en décompressant sur le haut du récif peu profond, à observer des tortues brouter des éponges sans être dérangées par le trafic qui passe quelques mètres au-dessus d’elles.

Ce n’est pas une plongée pour quiconque est encore en train de se familiariser avec le courant, et chaque opérateur à qui j’ai parlé sur Kadavu était franc à ce sujet — une certification avancée et un véritable historique récent de plongée dérivante sont le minimum qu’ils demandent avant de vous y réserver. Mais si vous avez l’expérience requise, c’est l’une des plongées les plus physiques et les plus vivantes disponibles où que ce soit aux Fidji, plus proche du fait d’être porté par l’océan que d’y nager.

Quand y aller : Plongeable toute l’année à la bonne marée, mais la visibilité et la concentration de vie marine culminent de mai à octobre. Les opérateurs de plongée organisent les sorties autour de fenêtres de marée précises plutôt que selon un horaire fixe, donc la flexibilité sur le moment compte plus que la date du calendrier.