Paranapiacaba

J’ai découvert Paranapiacaba presque par hasard, mentionnée en passant par un ami de São Paulo comme « le village anglais », ce qui ne m’apprenait rien mais m’a rendu suffisamment curieux pour y aller. Il s’est avéré que c’était exactement ça : un établissement ferroviaire construit à la fin des années 1800 par la São Paulo Railway Company, une entreprise britannique qui a construit la ligne acheminant le café depuis les hauts plateaux jusqu’au port de Santos, et qui a importé non seulement l’ingénierie mais des maisons en bois préfabriquées entières venues d’Angleterre pour construire le village destiné à ses ouvriers.

Le résultat, à un peu plus d’une heure de la ville de São Paulo en voiture ou en train direct, est véritablement déroutant. Des maisons en bois aux toits pentus et aux proportions anglaises se dressent sous une couverture permanente de brume, car le village occupe une selle dans la Serra do Mar où les nuages venus de la côte s’accumulent contre les montagnes presque quotidiennement. Les habitants appellent ce brouillard cerração, et il n’a rien d’occasionnel — j’ai visité un matin clair à São Paulo et j’ai roulé dans un épais brouillard blanc dès les derniers kilomètres de l’approche.

L’ancien système de funiculaire est la pièce maîtresse du village — le chemin de fer original à câble qui déplaçait les trains le long d’une pente impossiblement raide de l’escarpement, considéré à l’époque comme un exploit d’ingénierie victorienne. Une grande partie de la machinerie est préservée et ouverte à la visite, hébergée dans un musée à l’intérieur des anciens bâtiments ferroviaires, avec les énormes tambours d’enroulement qui hissaient autrefois des trains entiers le long de la pente par câble.

J’ai déambulé dans le village à pied pendant quelques heures, passant devant l’ancienne tour de l’horloge — une réplique de Big Ben, évidemment — et jusqu’à un point de vue où, lors d’un rare moment clair entre deux bancs de brouillard, toute la vallée s’est ouverte en contrebas. Un guide local avec qui j’ai engagé la conversation m’a dit que le brouillard protège en réalité la ville, car il décourage le type de redéveloppement rapide qui a effacé tant de l’architecture ancienne de São Paulo.

Il y a un petit marché du dimanche quand le temps le permet, vendant des confitures et de l’artisanat locaux, et une poignée de restaurants simples servant une cuisine de montagne — pinhão (pignons d’araucaria), soupes chaudes, le genre de nourriture qui prend tout son sens dans un endroit qui voit rarement le soleil.

Quand y aller : N’importe quel week-end, car le village est surtout une destination d’excursion d’une journée et certaines attractions n’ouvrent que le samedi et le dimanche. Habillez-vous chaud et couvert quelle que soit la saison à São Paulo en contrebas — le brouillard ne consulte pas le calendrier.