Brotas

Brotas ne paie pas de mine vue de l’autoroute — une modeste ville de l’intérieur à environ trois heures et demie de São Paulo, entourée de terres agricoles vallonnées plutôt que d’un paysage manifestement spectaculaire. Ce n’est qu’une fois descendu au niveau de la rivière que l’attrait devient évident : la région repose sur un réseau de rivières qui traversent le grès, créant des rapides, des cascades et des canyons suffisamment denses pour que Brotas ait bâti toute son économie autour du tourisme d’aventure.

J’y suis allé avec un groupe d’amis pour un week-end censé se résumer à une sortie de rafting, et qui s’est transformé en trois activités de plein air distinctes avant même le déjeuner du premier jour. Le rafting lui-même, sur le Rio Jacaré-Pepira, était plus technique que prévu — une série de rapides de classe II et III qui m’ont éjecté du raft deux fois dans la première heure, une fois dans une eau assez peu profonde pour que je ressente surtout de la gêne plutôt que du danger.

C’est avec les cascades que Brotas se surpasse vraiment. La région est parsemée de cachoeiras accessibles par de courtes randonnées, beaucoup aménagées pour le rappel, le canyoning ou simplement la baignade, selon la dose d’adrénaline recherchée ce jour-là. J’ai descendu en rappel la face d’une cascade modeste avec un guide local tenant la corde avec ce que j’espérais être une confiance professionnelle, et je me suis retrouvé trempé et souriant au pied d’une chute que j’aurais volontiers admirée de loin la veille encore.

Au-delà des rapides, la région dispose de rivières plus calmes pour la bouée et le kayak, mieux adaptées à un après-midi paresseux qu’à un itinéraire à adrénaline, et Lia — qui nous a rejoints pour le deuxième jour et a fermement refusé le rafting — a passé le sien à dériver sur un tronçon de rivière tranquille dans une bouée, boisson fraîche à la main, ce qui, avec le recul, était peut-être le meilleur plan.

La ville elle-même est discrète, construite autour des loueurs de matériel et des pousadas plutôt que de la vie nocturne, et les soirées sont pour la viande grillée, la bière fraîche et la comparaison des bleus de la journée avec quiconque loge dans la même pousada.

Quand y aller : De mai à septembre, saison sèche, quand le niveau des rivières est plus bas et plus prévisible pour le rafting et le canyoning. Les week-ends se remplissent de groupes venus de São Paulo, donc les visites en semaine sont plus calmes et moins chères.