Hammarland

Hammarland se trouve sur le côté ouest de l’île principale d’Åland, sur le tronçon de route qui a formé, pendant des siècles, le début de l’ancienne route postale hivernale traversant la glace vers la Suède — un fait que j’ai appris grâce à une petite plaque devant l’église, que j’aurais autrement dépassée à vélo sans y prêter attention. C’est une municipalité que la plupart des visiteurs traversent en route vers le ferry d’Eckerö sans s’arrêter, une erreur que j’ai moi-même commise lors de mon premier passage à Åland et corrigée lors du second.

La marina de Bovik, nichée dans une crique abritée de la côte ouest, est l’endroit où j’ai fini par passer l’essentiel d’une après-midi, à déjeuner tard au petit café du port en regardant aller et venir des voiliers suédois — Hammarland est assez proche de la traversée baltique ouverte vers la Suède pour servir d’escale naturelle, de départ ou d’arrivée, pour les navigateurs qui font la liaison entre les deux pays. Le port a ce caractère fonctionnel et sans prétention propre à un lieu construit pour un vrai trafic de bateaux plutôt que pour le tourisme : des pompes à carburant, un magasin d’accastillage, un panneau d’affichage couvert de mots manuscrits sur des bateaux à vendre et des équipages recherchés pour la prochaine étape vers le nord.

Mais la vraie raison de s’attarder à Hammarland, c’est Björkö, une île basse couverte de bouleaux reliée par une courte chaussée, avec une plage à Bengtsböle que les habitants m’ont assurée, avec cette fierté un peu territoriale que les Ålandais réservent à leurs meilleurs secrets, être le plus bel endroit de baignade de la côte ouest de l’île principale. Ils sous-estimaient la chose. Le sable était fin et pâle, l’eau peu profonde et chaude sur une étendue étonnamment longue avant de descendre en profondeur, et toute la plage était bordée exactement du genre de forêt de bouleaux argentés qui donne à tout cet archipel sa qualité lumineuse particulière dans les longues soirées d’été.

J’ai fini par rester deux nuits de plus à Hammarland uniquement à cause de cette plage, revenant à vélo chaque soir après avoir exploré plus loin dans la journée — un plan que je n’avais pas en arrivant et qui est exactement le genre de prolongation accidentelle que cet archipel continue de m’imposer.

Quand y aller : Juillet pour la baignade la plus chaude à Björkö et la période la plus animée et sociable de la saison de voile à la marina de Bovik. Début juin est plus calme et la forêt de bouleaux est à son vert le plus vif.