Fremantle

Fremantle existe en una relación ligeramente antagónica con Perth, veinte kilómetros al norte, de la manera en que los pueblos portuarios suelen existir en relación con la capital que creció después de ellos. Fremantle se fundó primero. Siempre fue el lugar de trabajo, el punto de llegada, la ubicación de la prisión y del mercado de pescado y de las cafeterías de los pescadores italianos que llevan operando desde que la migración de posguerra trajo familias sicilianas y calabresas al puerto. Perth se quedó con las torres de cristal y las vistas al río. Fremantle se quedó con el carácter, y Fremantle está razonablemente cómodo con este arreglo.

La arquitectura y la prisión

La piedra caliza que salió de las obras del puerto en el siglo XIX fue directamente a la construcción de Fremantle, que es por eso que la ciudad no se parece a ninguna otra ciudad australiana de su escala — edificios de color crema cálido con ventanas arqueadas y herrería decorativa, grandiosidad cívica victoriana en un clima que no debería permitirla, todo ello blanqueado ligeramente por un siglo de sol hasta alcanzar un color que funciona perfectamente contra el azul del océano Índico.

La Prisión de Fremantle funcionó de 1855 a 1991 y es ahora Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO y el tipo de atracción turística que realmente vale la pena. Las visitas con antorchas después del anochecer, cuando los bloques de celdas están iluminados solo por faroles y el guía te cuenta los cuarenta y cuatro ejecuciones que tuvieron lugar en el recinto, son genuinamente inquietantes. De buena manera. Hice el tour histórico diurno y me fui con el peso de información específica — la tortura del agua, las celdas de confinamiento solitario, los intentos de fuga que fracasaron y el que no — que los museos de prisiones suelen aplanar en abstracción. Aquí permaneció concreto.

El cappuccino strip

South Terrace es el cappuccino strip, una franja de cafés con mesas al exterior que rastrea su identidad actual hasta los años ochenta pero su cultura del café hasta los cincuenta, cuando los inmigrantes italianos abrieron locales que cerraban tarde y servían espresso en tazas de verdad. La fórmula no ha cambiado mucho. El café es fuerte. Los asientos se derraman sobre la acera. La gente se queda mucho tiempo ante tazas muy pequeñas y no parece ni apresurada ni particularmente propositiva. Tomé tres cafés en dos horas en distintos establecimientos comparando acidez, y Lia amenazó con irse sola al mercado.

El Fremantle Markets es un edificio de época victoriana lleno los fines de semana de puestos que venden productos locales, libros de segunda mano, artesanía y todo el rango de cosas que los visitantes del mercado realmente quieren (comida, el tipo de basura buena) junto a las cosas que los mercados suelen tener en exceso (sillas de masaje, llaveros turísticos). La sección de productos es la razón para llegar temprano — aceite de oliva del suroeste, queso artesanal, fruta fresca del Valle del Swan.

El puerto de los barcos pesqueros

El puerto de trabajo está bajo la ciudad principal y es donde la flota pesquera real atraca junto a restaurantes que llevan décadas cumpliendo la misma función — pescado fresco, preparación sencilla, raciones abundantes. Las freidurías tienen largas colas los fines de semana y la espera vale la pena. Barramundi a la plancha, gambas frescas de barcos locales, el particular cangrejo manna azul de Australia Occidental al vapor servido con un bol de mantequilla — comer aquí tiene el placer específico de comer exactamente lo que eres donde estás en lugar de lo que ha sido importado y mejorado.

Cómo llegar desde Perth

El tren de Fremantle desde la Estación Central de Perth es uno de los trayectos en tren cortos más agradables de Australia: discurre a lo largo del río antes de girar hacia el sur en dirección a la costa, y en una tarde despejada el agua al oeste capta el sol y todo el recorrido parece un prólogo gentil. El tren tarda unos treinta minutos y te deja a cinco minutos a pie de todo lo que merece la pena ver.

Cuándo ir: Todo el año — Fremantle es una ciudad, no un destino de playa, y sus mercados, restaurantes y arquitectura no requieren sol. De octubre a abril es lo más cálido y las mesas al exterior están en pleno uso. El Festival de Perth (febrero) lleva eventos a los recintos de Fremantle. El Festival de Artes Callejeras de Fremantle en abril se apodera del centro de la ciudad.