Esperance

Hay una fotografía que circula de vez en cuando por internet — canguro en una playa, agua turquesa, arena blanca — y la gente asume que ha sido editada o al menos seleccionada por su rareza. Yo lo pensé hasta que llegué a Lucky Bay en el Parque Nacional Cape Le Grand y encontré tres canguros en la arena antes de las nueve de la mañana, y el agua detrás de ellos era de ese color, y me quedé allí recalibrando mi comprensión de lo que existe.

Esperance está a dos horas al este de Kalgoorlie y a siete horas de Perth por la South Coast Highway, que bordea el margen de terreno agrícola entre rodales de mallee y pasa por pueblos de trigo cuyos nombres no aparecen en la mayoría de los mapas. Es un trayecto considerable. En el momento en que llegas a la costa y ves el archipiélago Recherche — más de cien islas de granito dispersas por un mar de un azul imposible — entiendes por qué la gente lo hace.

Lucky Bay y la costa de Cape Le Grand

El Parque Nacional Cape Le Grand discurre al este de Esperance a lo largo de una costa que acumula nominaciones de mejor playa como otros lugares acumulan postales. Lucky Bay es la famosa: arena de cuarzo puro tan blanca que cruje bajo los pies, el agua pasando de verde pálido en la orilla a azul profundo en el canal, boulders de granito asomando de la arena en el extremo este como lomos de animales dormidos. Los canguros son grises orientales, nada especialmente inusual para Australia Occidental, pero han establecido una residencia en Lucky Bay ya tan consolidada que los guardas del parque simplemente los incluyen en el briefing de playa.

Hellfire Bay, a un kilómetro al oeste, es más pequeña y recibe menos visitantes. El buceo con tubo desde las repisas de granito es mejor que en Lucky Bay. Rossiter Bay, más al este, requiere una caminata un poco más larga y ofrece una soledad considerable incluso en pleno verano.

Salí en kayak desde Lucky Bay hacia el archipiélago Recherche durante tres horas, moviéndome entre islas donde los leones marinos se asoleaban en plataformas de granito y los lobos de dos pelos de Nueva Zelanda se movían como aceite a través del agua junto al casco. El granito de las islas es de un naranja rosado cálido de cerca, completamente diferente al blanco blanqueado que parece desde la orilla. Nada de Esperance es lo que esperas hasta que estás en medio de ello.

El pueblo y su paseo marítimo

El pueblo de Esperance es pequeño y sin pretensiones y funciona como centro de servicios para las operaciones agrícolas de la región de Goldfields-Esperance. El paseo marítimo ha sido desarrollado lo suficiente como para tener café y fish and chips, no tan desarrollado como para haber perdido la calidad de pueblo pesquero que lo hace sentir honesto. Pink Lake — alguna vez de un magenta brillante gracias a las algas halofílicas que vivían allí — ha sido menos fiablemente rosa desde que cambiaron la gestión del agua en los años 2000, una pequeña decepción ecológica que el pueblo reconoce con cierto humor resignado.

El museo en Dempster Street tiene una habitación entera dedicada a fragmentos de la estación espacial americana Skylab, que cayó sobre Esperance en 1979 y dispersó escombros por toda la región. El ayuntamiento local le impuso a la NASA una multa de 400 dólares por tirar basura. La NASA no la pagó. En 2009, un locutor de radio en San Francisco recaudó el dinero de los oyentes y la multa fue finalmente saldada. Esta es la mejor historia administrativa de la historia de Australia.

Flores silvestres e interior

El matorral costero detrás de Esperance produce espectaculares exhibiciones de flores silvestres entre agosto y octubre — orquídeas nativas, banksias, hakeas y una densidad de especies por hectárea que refleja la extraordinaria diversidad vegetal del sistema de brezal Kwongan. El Parque Nacional Fitzgerald River, a dos horas al oeste, protege uno de los brezales costeros con mayor biodiversidad del mundo. Caminé por un sendero entre la maleza en septiembre con la luz de la mañana entrando baja entre los arbustos y el olor de la hakea en flor en el aire, y era el tipo de paisaje que tarda unos minutos en revelar su escala de belleza porque es silencioso y bajo y no pide atención.

Cuándo ir: De noviembre a abril para playas y natación (la temperatura del agua alcanza su pico alrededor de 23 °C en febrero). De agosto a octubre para las flores silvestres. Evita julio si eres sensible al frío; los inviernos de Esperance son suaves para los estándares australianos (18-20 °C de día) pero el océano Austral hace que parezca más frío. Lucky Bay puede estar concurrida los fines de semana de verano — las visitas entre semana o a primera hora de la mañana son dramáticamente mejores.