Parque Nacional Karijini

No estaba preparado para lo pequeño que me iba a sentir en Karijini. Había leído las estadísticas geológicas — cratón del Pilbara, 2.500 millones de años, algunas de las rocas expuestas más antiguas de la Tierra — y había mirado fotografías de las gargantas hasta hacerlas familiares. Luego me quedé de pie al borde del Dales Gorge y miré hacia abajo, a unas paredes que caían ochenta metros hasta un cauce que destellaba verde entre el rojo, y algo se reconfiguró. Uno puede aceptar intelectualmente «2.500 millones de años». No puede llegar a absorberlo del todo.

Las gargantas: una taxonomía

Karijini tiene cuatro sistemas principales de gargantas, cada uno con su propio carácter. Dales Gorge es la más accesible — un cañón amplio con un sendero a lo largo del borde y un descenso a las Cascadas Fortescue, donde el agua cae en una poza circular que atrapa la luz de última hora de la tarde y la retiene como algo vivo. Circular Pool, más adentro, requiere vadear.

Las gargantas de Hancock y Weano son más estrechas y oscuras, con las paredes lo bastante cerca para rozarlas con ambos hombros en las secciones más ajustadas, la luz llegando en ángulos pronunciados que hacen brillar las paredes con bandas de hierro. La Poza de Kermit en Hancock Gorge está en una ranura de roca roja, el agua de un turquesa frío y verdoso que parece contradecir el desierto circundante. Se llega a ella apretándose por una sección llamada el Cruce de Joffre, negociando repisas y asideros, y luego llegas a una cámara de roca y agua que existe completamente fuera de cualquier categoría ordinaria de experiencia.

Knox Gorge es la que la gente se salta, y es su pérdida. Es más ancha y menos dramática en el sentido de las ranuras, pero la escala del cañón abierto — las vistas río abajo desde el mirador de Knox — es genuinamente imponente. Párate allí a las ocho de la mañana cuando el sol rasca la cara de la pared del fondo y el color de la roca de hierro cambia minuto a minuto del óxido al naranja y a algo casi rosado.

El país del hierro en lo alto

La meseta sobre las gargantas es pradera de spinifex y matorral de mulga, plana y vasta y espectacularmente fotogénica a primera hora de la mañana cuando las pistas de tierra roja se extienden hasta el horizonte y el cielo hace cosas que parecen ilegales. El Pilbara es territorio minero — verás las columnas de polvo de las operaciones de mineral de hierro desde los bordes del parque, y los trenes que llevan el mineral al puerto son de los más largos del mundo, más de dos kilómetros de vagones de hierro moviéndose por el paisaje rojo. No creo que esto arruine nada. Contextualiza lo que la roca significa, comercial y geológicamente.

Logística que importa

Karijini requiere planificación. El parque está a 1.400 kilómetros al norte de Perth — doce horas de conducción o un vuelo a Tom Price o Newman. El alojamiento dentro del parque se limita al Karijini Eco Retreat, que es excelente pero se reserva con mucha antelación; si no, te alojas en Tom Price o Newman. Lleva más agua de la que crees necesitar: incluso en los meses más frescos el esfuerzo físico de caminar por las gargantas es considerable, y algunas requieren nadar (lleva una bolsa seca para el móvil). Las zapatillas de agua o unas deportivas viejas funcionan mejor que las sandalias.

Lia se negó a hacer el tramo de la Poza del Pasamanos en Weano Gorge — una serie de repisas y un salto al agua fría — y pasó el tiempo en el borde haciendo fotos, lo cual resultó ser la decisión correcta porque las fotos son mejores que las mías tomadas desde abajo en medio del pánico.

La luz y el tiempo

Las gargantas cambian por horas. La luz de la mañana entra en ellas de forma breve y precisa. El mediodía es duro arriba pero las pozas de natación se mantienen frescas. La última hora de la tarde en el borde, viendo cómo cambia el color de la roca, es la mejor hora. Quédate para esto.

Cuándo ir: De mayo a septiembre. Las temperaturas fuera de esta ventana pueden superar los 45 °C, lo que hace que caminar por las gargantas sea genuinamente peligroso. Julio es temporada alta con días suaves (alrededor de 25 °C) y noches frías — lleva una capa. Algunas gargantas pueden tener cierres tras lluvias intensas; consulta con el parque antes de intentar las secciones de cañón estrecho.