Shelburne

No esperaba que un museo requiriera un mapa con una ruta a pie, pero en Shelburne nos dieron uno en la entrada y entendí por qué unos diez minutos después. Esto no es un solo edificio: son 18 hectáreas y algo así como 39 estructuras, la mayoría edificios históricos que fueron trasladados físicamente hasta aquí desde distintos puntos de Nueva Inglaterra: un faro, una cárcel, un granero circular, una escuela de un solo salón, todos reinstalados en este campus a las afueras de Burlington como una especie de campamento de refugiados arquitectónicos muy bien intencionado. Uno cruza un puente cubierto para pasar de una exhibición a otra. Es genuinamente desorientador, en el mejor sentido.

Lo que más me impactó fue el Ticonderoga, un vapor de rueda lateral de 67 metros que solía navegar el lago Champlain y que ahora está permanentemente varado en medio de un campo, arrastrado tres kilómetros por tierra sobre rieles y rodillos allá por los años cincuenta. Estar junto a él, completamente alejado del agua, con pasto creciendo donde debería haber olas, se sintió como entrar en el sueño febril de alguien. Lia no dejaba de preguntar cómo era posible que hubieran movido algo de ese tamaño sin una grúa a la vista en las fotos antiguas que exhiben, y honestamente, ninguno de los dos terminó de creerse la respuesta.

Más allá del espectáculo de los propios edificios, lo que le da a Shelburne su reputación es la colección del interior: colchas, veletas, figuras de carrusel, señuelos de caza, un granero entero dedicado a los carruajes tirados por caballos, junto con un edificio de arte sorprendentemente serio con Monets y Degas colgados a pocos pasos de una talla de arte popular en forma de gallo. Es el tipo de lugar que se resiste a una categoría ordenada, y creo que ese es exactamente el punto. Electra Havemeyer Webb, la mujer que armó toda esta colección a partir de los años cuarenta, parece simplemente haber guardado todo lo que la conmovía, tratando el arte elevado y la artesanía casera con el mismo respeto.

Después paramos a almorzar en el propio pueblo de Shelburne, pequeño y sin apuro, con el lago Champlain a la vista en la mayoría de las calles laterales si uno sabe dónde mirar. Es fácil tratar a Shelburne como una excursión de un día desde Burlington y nada más, y mucha gente hace exactamente eso, pero yo con gusto le habría dado una segunda mañana. Nos fuimos con los pies cansados y unas ganas tercas de saber más sobre graneros circulares, algo que no esperaba escribir.

Cuándo ir: El museo tiene temporada completa al aire libre desde mediados de mayo hasta fines de octubre, y un día despejado de septiembre, antes del pico de multitudes de otoño, nos dio espacio para realmente detenernos en cada edificio.