Hay una versión de Stowe que me esperaba: el tableau de Instagram del après-ski, los precios diseñados para los dueños de segunda residencia, la pintoresquería tan agresivamente mantenida que se convierte en su propia forma de falsedad. Esa versión existe aquí, no voy a fingir lo contrario. Pero Stowe tiene suficiente paisaje real detrás — Mount Mansfield es el punto más alto de Vermont, el terreno de esquí es genuinamente serio, y el Stowe Recreation Path es una de las mejores infraestructuras públicas que he encontrado en Nueva Inglaterra — que lo de la postal queda en segundo plano en lugar de ser el fundamento.
La montaña detrás de todo
Mount Mansfield define Stowe de la misma manera que los volcanes definen ciertos pueblos mexicanos — siempre está en tu campo visual periférico, dictando el tiempo y el ánimo. Subí por la carretera de peaje en octubre cuando el follaje había pasado su pico pero las vistas seguían siendo impresionantes, el sendero de la cresta medio cubierto de hielo por la tarde. Hay una calidad particular de luz allá arriba en otoño, baja y ambarина, que hace que los valles parezcan pintados en lugar de reales.
En invierno, el Stowe Mountain Resort se divide en dos zonas conectadas: Spruce Peak y la cara principal de Mansfield. Los cuatro descensos frontales — National, Liftline, Goat y Starr — son lo suficientemente empinados para ser serios y tienen fama de retener nieve hasta bien entrada la primavera. No soy un esquiador experto, pero incluso navegar por las pistas intermedias en una mañana de martes con la montaña prácticamente para mí solo se sintió como el tipo de esquí que te recuerda por qué existe el esquí.
El pueblo sin condescendencia
El pueblo de Stowe es compacto y transitable y no pretende del todo que el dinero no mande — el escaparate de la inmobiliaria solo ya es instructivo — pero evita la estética de ciudad-trofeo completa. El Stowe Mercantile es genuinamente útil. El mercado de agricultores funciona los viernes por la tarde en verano y tiene el tipo de producto que me lleva a comprar más de la cuenta. La cervecería The Alchemist tiene ahora una sala de catas en el pueblo, lo que significa que puedo recoger Heady Topper sin conducir hasta Waterbury, y eso solo ya merece mención.
Para cenar, Harrison’s es la opción segura — una sala estrecha con buena iluminación, un menú que rota con la temporada, y una preparación de cordero de la que Lia habló durante dos días. La fondue de corte austriaco en el Trapp Family Lodge, en la colina, es romántica o absurda dependiendo de tu estado de ánimo, y recomiendo ir preparado para ambas posibilidades simultáneamente.
El camino recreativo y sus alrededores
El Stowe Recreation Path recorre unas cinco millas a lo largo del West Branch River desde el pueblo hacia la montaña, asfaltado y llano, genuinamente precioso en todas las temporadas. En octubre lo caminé lo suficientemente temprano como para que la niebla todavía se asentara en el valle, los arces chorreando color sobre mi cabeza, casi nadie más alrededor. En verano se llena de ciclistas y cochecitos de bebé, lo cual tiene su propio encanto agradable.
Fuera del camino, las Moss Glen Falls son una caminata fácil de veinte minutos y resultan desproporcionadamente dramáticas para el esfuerzo. Las Bingham Falls antiguas requieren algo más de escalada por el bosque — el desfiladero es estrecho y la luz entra de lado y es exactamente el tipo de lugar que justifica el viaje hasta Vermont.
El argumento fuera de temporada
Quiero defender Stowe en temporada de barro y a finales de noviembre, los momentos en que nadie viene. Los precios bajan considerablemente, el pueblo respira, y puedes tener un sábado por la mañana en la cafetería del pueblo sin competir por una mesa. El área de esquí a veces abre para la temporada temprana en noviembre y cierra en abril, lo que puntúa los meses tranquilos de manera conveniente si estás dispuesto a apostar por las condiciones.
Cuándo ir: La temporada de esquí va de diciembre a abril, con febrero y marzo siendo los más fiables para la nieve. El follaje alcanza su pico alrededor de principios a mediados de octubre y el pueblo es hermoso pero concurrido. Julio trae buen clima para senderismo y el Stowe Inline Marathon, que me resulta desconcertante pero admiro. Las temporadas de transición — mayo, junio y noviembre — ofrecen el mejor valor y menos gente.