Killington no es sutil. Es la estación de esquí más grande del este de los Estados Unidos, extendida por seis picos de montaña, con un desnivel de más de 900 metros, terreno que va de lo genuinamente terrorífico al circuito de principiantes, y una cultura en la zona de base que se ha ganado el apodo de “la Bestia del Este” tanto por su capacidad para la nieve como por su vida nocturna, que describiré caritativamente como entusiasta. Vine en marzo por el esquí y me fui con más opiniones sobre esta montaña de las que esperaba.
La montaña en sí
La escala de Killington requiere la mayor parte de una semana para entenderla bien. Los seis picos interconectados — Killington, Skye, Ramshead, Snowdon, Sunrise y Bear Mountain — son accesibles mediante una red de remontes que lleva tiempo descifrar. El mapa de pistas parece un diagrama de cableado eléctrico. En un día despejado subí en el teleférico K-1 hasta la cima de Killington Peak y entendí de inmediato por qué la gente hace el viaje desde Boston y Nueva York cada invierno — la vista se extiende al oeste hacia los Adirondacks y al norte más allá de las pistas de esquí hacia un pliegue de montañas que parece no tener fin.
El terreno experto en las caras de Killington y Bear Mountain es legítimo. Outer Limits, que corre a lo largo del borde de Bear Mountain, es una doble pista negra que requirió unos minutos parado en lo alto antes de poder comprometerse. Las pistas de moguls en el pico de Killington no son decorativas. Esta es una montaña que recompensa la habilidad en el esquí en proporción a cuánta tienes.
Abundancia intermedia
Donde Killington supera a cualquier comparación en el este es en el terreno intermedio. Las zonas de Snowdon y Skye tienen kilómetros de pistas azules cuidadas que, en buenas condiciones, son tan satisfactorias como cualquier cosa que haya esquiado fuera del oeste. Un martes por la mañana a finales de febrero me encontré solo en una pista llamada Chute que cae por los árboles en un desnivel constante, perfectamente cuidada, la luz llegando de lado entre abedules y arces, y el silencio interrumpido solo por mis propios cantos y algo que sonaba a cañones de nieve a distancia. Esa bajada me costó unos ocho minutos y tomé el remonte de vuelta cuatro veces.
La cuestión de la zona de base
La zona de base de Killington es donde las opiniones divergen. El complejo del resort es un cúmulo de hoteles, bares y tiendas de esquí a lo largo de Killington Road que tiene la energía de una gran fiesta universitaria — no todo desagradable, pero tampoco exactamente tranquilizador. El Wobbly Barn ha sido el epicentro del après-ski más ruidoso de Vermont desde los años 60 y mantiene esa reputación sin aparente nostalgia. The Foundry at Summit Pond, por contraste, es más tranquilo y tiene una buena vista y mejor comida de lo que sugeriría la zona de base.
Me quedé en el pueblo de Killington la primera noche y luego conduje hasta Woodstock para el resto del viaje, usando el resort como destino de día. Esta es una estrategia razonable — la conducción son veinte minutos y el contraste entre la intensidad construida a propósito de Killington y la belleza compuesta de Woodstock es instructivo.
El esquí de primavera y por qué importa
La operación de fabricación de nieve de Killington es la más sofisticada del este, lo que significa que la temporada se extiende mucho más allá de lo que las nevadas naturales soportarían. El resort históricamente abre en octubre — a veces el primero en Nueva Inglaterra — y a menudo esquía hasta finales de abril o principios de mayo. El esquí de primavera aquí tiene un carácter particular: mañanas de nieve blanda que se afirman a las 9, luz cálida, el olor a barro en la base y nieve real en altura, y una relajada multitud vespertina que hace tiempo que dejó de actuar que esquía y simplemente lo está haciendo. Prefiero esto al frenesí de diciembre.
Cuándo ir: Enero y febrero para las condiciones de nieve más fiables y acceso completo al terreno. Marzo y abril para esquí de primavera con mejores temperaturas y menos gente. Killington reclama la apertura más temprana y el cierre más tardío de cualquier resort en el este — si quieres esquiar en octubre o mayo, esta es una de tus pocas opciones en Nueva Inglaterra. El verano trae la bicicleta de montaña y el resort opera en un modo más tranquilo que vale la pena conocer si quieres los senderos sin las colas de remontes.