Parque Nacional Capitol Reef

El Waterpocket Fold se extiende durante ciento sesenta kilómetros por el centro-sur de Utah — una monoclinal, que en jerga geológica es el lugar donde la corteza terrestre se dobló y un lado se deslizó hacia arriba respecto al otro, exponiendo miles de millones de años de roca en una única capa inclinada. El Parque Nacional Capitol Reef se asienta a lo largo de este pliegue, y a diferencia de Arches o Zion, no se organiza en torno a una imagen icónica única. En cambio, acumula: cúpulas blancas de arenisca Navajo que recuerdan al Capitolio de Washington (de ahí el nombre), cañones profundos, petroglifos, huertos pioneros, y una belleza sin pose que premia la atención más lenta.

Entré a Capitol Reef desde Bryce Canyon una tarde de octubre con el sol bajo iluminando el Pliegue en un ángulo rasante que hacía brillar cada capa de roca con un color diferente — crema, óxido, gris violáceo — como una tarta de capas tallada en cien millones de años. Paré el coche dos veces en la carretera 24 y simplemente me quedé fuera mirando.

Fruita y los huertos

El distrito histórico de Fruita, en el centro del parque, es una anomalía que no esperaba: un huerto en activo establecido por pioneros mormones en la década de 1880 y mantenido hoy por el servicio del parque. En temporada — que va desde finales de junio hasta octubre según la fruta — los visitantes pueden recoger cerezas, albaricoques, melocotones, peras y manzanas directamente de los árboles por un pequeño precio por kilo.

Llegué al final de la temporada de manzanas y pasé una hora recogiendo desde escaleras bajo el sol de última hora de la tarde con otros dos visitantes y un guardabosques que ofrecía opiniones sobre qué variedades merecían la pena y cuáles habían pasado su mejor momento. Las manzanas no eran manzanas interesantes — las variedades son de herencia, no de supermercado — pero comer una caliente del árbol en un parque de cañones en Utah es interesante independientemente de la manzana.

Hickman Bridge y las cúpulas blancas

El sendero de Hickman Bridge son tres kilómetros de ida y vuelta que suben por un barranco, pasan por debajo de un puente natural de cuarenta metros de envergadura, y suben a una terraza con vistas a la formación Capitol Dome y la cinta verde del río Fremont abajo. El sendero dura unas noventa minutos a un ritmo razonable, lo que deja tiempo para detenerse ante los petroglifos de los indígenas Fremont por el camino — un panel de borregos cimarrones y figuras humanas grabadas en el barniz oscuro del desierto de una pared de cañón orientada al sur.

Me quedé ante esos petroglifos más tiempo del que había planeado, tratando de decidir qué pensaba sobre mirar una imagen de setecientos años de antigüedad con una cámara en la mano. No llegué a ninguna conclusión. Tomé la fotografía de todas formas.

Las narrows del Grand Wash

El Grand Wash atraviesa el Waterpocket Fold por unas estrechuras que, si bien no son tan dramáticas como las de Zion, tienen una textura diferente — más tranquilas, más íntimas, con paredes lo suficientemente cercanas para tocar ambos lados en algunos puntos. El suelo del cañón es arenoso y llano, las paredes curvan en lugar de caer en vertical, y la luz que se filtra por la ranura a media mañana es difusa y dorada. Caminé solo por allí durante los primeros treinta minutos, lo que se sintió como un regalo.

El aislamiento de Capitol Reef es su cualidad definitoria. El aparcamiento del centro de visitantes nunca se llenó en tres días. Los trailheads del Scenic Drive tenían espacio. El huerto lo tuve prácticamente para mí solo. Si los parques más grandes se han convertido en ejercicios de gestión de multitudes, Capitol Reef sigue siendo, por los pelos, otra cosa.

Cuándo ir: De abril a junio y de septiembre a octubre. La cosecha de fruta en Fruita va desde finales de junio hasta el otoño según la variedad — consulta la web del parque para ver qué hay en temporada antes de ir. Los días de verano son calurosos pero la altitud modera lo peor. El invierno cierra el Scenic Drive periódicamente, pero el corredor de la carretera principal sigue siendo accesible y el parque adquiere una cualidad diferente, más vacía.