Portsmouth

Lia y yo llegamos a Portsmouth por capricho, después de darnos cuenta de que todo el tramo atlántico de New Hampshire apenas mide dieciocho kilómetros y que este compacto pueblo portuario reclama para sí casi todo lo que merece la pena de ese litoral. Aparcamos una vez y no volvimos a mover el coche en dos días, caminando en cambio por las aceras de ladrillo de Market Street, pasando junto a casas de capitanes de barco con tejados a la holandesa y un muelle de trabajo para remolcadores, mientras el río Piscataqua tiraba de sus amarres con una corriente tan fuerte que los vecinos nos advirtieron que jamás nadáramos en él.

Strawbery Banke y el viejo puerto

El Strawbery Banke Museum ancla el barrio más antiguo del pueblo, un museo al aire libre de cuatro hectáreas con casas que abarcan cuatro siglos, cada una restaurada a una época distinta — una casa saltbox de 1695 junto a una cocina de posguerra de los años cincuenta, con guías vestidos de época cuidando huertos entre ambas. Lia se demoró más tiempo en las casas de Puddle Dock, antaño hogar de las comunidades negras e inmigrantes de Portsmouth, cuyas historias están tejidas con cuidado en el relato del museo. Después bajamos hasta el puerto de trabajo por Ceres Street, donde los remolcadores todavía empujan barcazas por el rápido Piscataqua, uno de los ríos navegables de corriente más veloz del país.

Ostras, cervecerías y Market Square

El centro de Portsmouth juega muy por encima de su tamaño en comida y bebida — comimos ostras crudas de Great Bay en la barra, en un sitio que se sentía más de Brooklyn que de New Hampshire, y luego paseamos digiriendo la cena junto al emblemático campanario de la North Church en Market Square, su aguja blanca iluminada de dorado contra el cielo del atardecer. Los antiguos almacenes y molinos del pueblo se han convertido en una pequeña constelación de cervecerías y destilerías, y pasamos una tarde perezosa saltando entre dos de ellas junto al río, comparando una porter ahumada con una saison ligera mientras las gaviotas trazaban círculos sobre los muelles.

New Castle y las Isles of Shoals

Una mañana despejada condujimos el corto circuito hasta New Castle, un pequeño pueblo isleño conectado por una calzada, donde las murallas de piedra del Fort Constitution vigilan la entrada del puerto y el hotel Wentworth by the Sea preside la costa con su grandeza de columnas blancas. Desde el embarcadero del pueblo tomamos un barco hacia las Isles of Shoals, un puñado de islas rocosas a nueve millas de la costa, a caballo entre las líneas de New Hampshire y Maine, donde Lia avistó focas descansando sobre las rocas y yo básicamente no logré mantener el equilibrio sobre la cubierta que se mecía.

Cómo llegar

Portsmouth está a aproximadamente una hora al norte del aeropuerto de Logan en Boston por la I-95, lo que lo convierte en una excursión de un día o una escapada de fin de semana fácil para cualquiera que ya esté en Nueva Inglaterra, y a unos noventa minutos al sur de Portland, Maine. No hay un aeropuerto importante en el pueblo, pero el trayecto en sí, sobre todo el último tramo cruzando el puente sobre el río Piscataqua hacia New Hampshire, ofrece una excelente primera vista del puerto y sus campanarios agrupados.