Hastings

Vinimos a Hastings por capricho porque Lia leyó en algún lado que el Kool-Aid se inventó aquí, en una casa a las afueras del centro, por un hombre llamado Edwin Perkins que intentaba descubrir cómo enviar un concentrado gaseoso de refresco llamado Fruit Smack sin que se rompieran las botellas de vidrio. Ese dato absurdo se convirtió en una tarde genuinamente encantadora. Hastings es una tranquila cabecera de condado de unos veinticinco mil habitantes en el centro-sur de Nebraska, con un centro que forma una pulcra retícula de edificios de ladrillo de principios del siglo XX que nunca sufrió el tratamiento de centro comercial, y lleva su única fama de cultura pop con verdadero cariño en lugar de kitsch.

El museo y el mural de los Kool-Aid Days

Cada agosto el pueblo organiza los Kool-Aid Days, cerrando calles para un festival construido enteramente en torno a un polvo para bebidas, y el resto del año se puede visitar una pequeña pero sincera exhibición dentro del Hastings Museum que recorre la invención de Perkins en la mesa de su cocina y las décadas de rediseños de la mascota que siguieron. En el centro, un mural gigantesco en el costado de un edificio muestra al Kool-Aid Man atravesando de un estallido un muro de ladrillo, lo que hizo reír tanto a Lia que tuvo que sentarse en la acera. Es una pieza pequeña y extraña de la cultura popular estadounidense que el pueblo ha abrazado por completo en lugar de encogerse de hombros ante ella.

El Hastings Museum y su planetario

El Hastings Museum en sí es más grande y mejor de lo que un pueblo de este tamaño tendría derecho a albergar, con un planetario completo, una sala de vida silvestre y exhibiciones rotativas que atraen a familias de tres condados a la redonda. Pasamos una hora lluviosa bajo la cúpula viendo un espectáculo sobre el cielo nocturno de Nebraska, y luego recorrimos las galerías de historia natural, donde bisontes y grullas disecados hacen las veces de la fauna que hay justo a las afueras del pueblo. Después encontramos un restaurante en Second Street que servía runzas — un bollo específico de Nebraska relleno de carne y repollo — y entendí de inmediato por qué los locales se ponen tan defensivos con ellos.

Cómo llegar

Hastings tiene un pequeño aeropuerto municipal sin servicio comercial regular, así que la mayoría de los visitantes vuela a Lincoln (LNK) u Omaha (OMA) y conduce hacia el suroeste, unos noventa minutos desde Lincoln o poco menos de tres horas desde Omaha por la I-80 y la US-281. Un auto es necesario para moverse; el centro es transitable a pie una vez que has aparcado, pero nada fuera de él es accesible caminando.