Hastings

Nous sommes venus à Hastings sur un coup de tête parce que Lia avait lu quelque part que le Kool-Aid avait été inventé ici, dans une maison en bordure du centre-ville, par un certain Edwin Perkins qui cherchait comment expédier un concentré de soda gazeux baptisé Fruit Smack sans que les bouteilles en verre se cassent. Ce fait absurde s’est transformé en un après-midi authentiquement charmant. Hastings est un tranquille chef-lieu de comté d’environ vingt-cinq mille habitants dans le centre-sud du Nebraska, son centre-ville formant une grille bien ordonnée de bâtiments en brique du début du vingtième siècle qui n’a jamais subi le traitement du centre commercial en périphérie, et elle porte son unique titre de gloire pop-culturel avec une réelle affection plutôt qu’avec du kitsch.

Le musée et la fresque des Kool-Aid Days

Chaque mois d’août, la ville organise les Kool-Aid Days, fermant des rues pour un festival entièrement construit autour d’une poudre pour boisson, et le reste de l’année on peut visiter une exposition modeste mais sincère à l’intérieur du Hastings Museum, qui retrace l’invention d’Edwin Perkins sur sa table de cuisine et les décennies de refontes de la mascotte qui ont suivi. Dans le centre-ville, une immense fresque sur le flanc d’un bâtiment représente le Kool-Aid Man surgissant à travers un mur de brique, ce qui a tellement fait rire Lia qu’elle a dû s’asseoir sur le trottoir. C’est un petit fragment étrange de la culture populaire américaine que la ville a pleinement embrassé plutôt que de le regarder de haut.

Le Hastings Museum et son planétarium

Le Hastings Museum lui-même est plus grand et plus riche qu’une ville de cette taille n’aurait le droit d’en accueillir, avec un planétarium complet, une salle consacrée à la faune et des expositions tournantes qui attirent des familles venues de trois comtés alentour. Nous avons passé une heure pluvieuse sous le dôme à regarder un spectacle sur le ciel nocturne du Nebraska, puis avons parcouru les galeries d’histoire naturelle, où bisons et grues empaillés tiennent lieu de la faune que l’on trouve juste à la sortie de la ville. Ensuite, nous avons trouvé un diner sur Second Street qui servait des runzas — une spécialité du Nebraska, une pâte fourrée au bœuf et au chou — et j’ai immédiatement compris pourquoi les habitants en sont si fiers.

Comment y aller

Hastings possède un petit aéroport municipal sans service commercial régulier, si bien que la plupart des visiteurs atterrissent à Lincoln (LNK) ou à Omaha (OMA) et roulent vers le sud-ouest, environ quatre-vingt-dix minutes depuis Lincoln ou un peu moins de trois heures depuis Omaha par les I-80 et US-281. Une voiture est nécessaire pour se déplacer ; le centre-ville se parcourt à pied une fois garé, mais rien en dehors n’est accessible à pied.