Beatrice

Nos equivocamos dos veces con la pronunciación antes de que la empleada de una gasolinera nos corrigiera con amabilidad —es “bee-AT-riss”, no “BEE-a-triss”— y ese pequeño dato local marcó el tono de toda la parada. Beatrice es la sede del condado de Gage, de unos doce mil habitantes en el rincón sureste de Nebraska, construida sobre el río Big Blue, y su verdadera relevancia se encuentra justo al oeste del pueblo: aquí se presentó la primera parcela reclamada bajo la Ley de Homestead de 1862, y el lugar hoy está preservado como el Homestead National Historical Park.

Homestead National Historical Park

El parque es más tranquilo y reflexivo de lo que sugiere su nombre, construido en torno a una pradera de hierba alta restaurada que ha ido regresando lentamente a algo parecido a su estado de la década de 1860, con un centro de visitantes cuya arquitectura pretende evocar un arado abriendo la tierra. Lia y yo caminamos por el Homestead Heritage Trail entre hierba big bluestem que llegaba a la cintura, pasando junto a una cabaña de madera restaurada de 1867 y una escuela de un solo salón todavía amueblada con pizarras de piedra y pupitres de hierro, y las exhibiciones de dentro no rehúyen la parte incómoda de la historia: que esta tierra “libre” fue arrebatada primero a los otoe-missouria y a otras naciones indígenas. Es un relato más honesto de lo que esperaba de un pequeño enclave federal en un pueblo pequeño.

El centro de Beatrice y el Big Blue

En el centro, la calle Court pasa junto a un elegante tribunal del condado de Gage de 1893 con cúpula de cobre, y encontramos una panadería a una cuadra de allí que todavía hornea kolaches, un guiño a las familias checas que se asentaron en este condado junto a los colonos. Por la noche caminamos por el sendero del río Big Blue que serpentea por el Chautauqua Park, donde un templete centenario todavía acoge conciertos de verano, y vimos terminar un partido de la Liga Infantil bajo las luces mientras las cigarras zumbaban en los álamos de Virginia. Es un tipo de noche sin nada extraordinario, del todo agradable, que solo se encuentra en pueblos que nadie está tratando de venderte.

Cómo llegar

Beatrice tiene un pequeño aeropuerto municipal sin vuelos comerciales programados, así que la ruta práctica es volar hasta Lincoln (LNK), unos cuarenta y cinco minutos al norte en coche por la US-77, u Omaha (OMA), aproximadamente noventa minutos al noreste. Un coche es necesario: la entrada al parque de Homestead está a pocas millas del pueblo y no hay otra forma de llegar hasta allí.