North Platte

Tomamos la salida de North Platte en la I-80 sobre todo para romper un largo trayecto por Nebraska, y terminamos quedándonos a pasar la noche una vez que entendimos qué era realmente el pueblo: el corazón operativo de uno de los corredores ferroviarios más transitados del mundo. Lia, que creció junto a un patio ferroviario en Francia y siempre estaba medio atenta a los trenes, se mostró encantada de una manera que no le había visto en todo el viaje.

Bailey Yard y la Golden Spike Tower

El Bailey Yard de Union Pacific se extiende a lo largo de trece kilómetros en el borde de North Platte, el mayor patio de clasificación ferroviaria del planeta, procesando miles de vagones al día mientras se desarman y se rearman en nuevos trenes rumbo a ambas costas. La torre de ocho pisos Golden Spike Tower permite a los visitantes observar toda la operación desde arriba — una loma de clasificación que ordena los vagones por gravedad, locomotoras diésel al ralentí en largas colas, locomotoras de maniobra empujando furgones a su sitio con una paciencia que resultaba casi hipnótica. Nos quedamos en la plataforma de observación casi una hora, y Lia mantuvo un comentario continuo sobre cada librea de locomotora que reconocía.

El Scout’s Rest Ranch de Buffalo Bill

En el borde oeste del pueblo, el Scout’s Rest Ranch conserva la casa y el granero de 1886 de William “Buffalo Bill” Cody, quien dirigió aquí las operaciones invernales de su espectáculo del Salvaje Oeste entre giras por Europa y el este de Estados Unidos. La casa de rancho blanca de dieciocho habitaciones, con su porche envolvente y su cupula, todavía domina los pastos donde antaño pacían los caballos artistas de Cody, y el granero alberga ahora recuerdos del espectáculo del Salvaje Oeste — carteles, sillas de montar, fotografías de Cody posando con Sitting Bull. De pie en ese porche, mirando hacia la llanura plana de Nebraska, era fácil imaginar lo extraño y grandioso que debió de parecer este rancho a los públicos europeos que solo conocían a Cody a través de su espectáculo itinerante.

El río Platte y la migración de las grullas

North Platte toma su nombre del río que se encuentra aquí con el South Platte, y a finales del invierno y principios de la primavera los canales entrelazados justo a las afueras del pueblo acogen uno de los grandes espectáculos de vida silvestre de Norteamérica: cientos de miles de grullas canadienses haciendo escala a lo largo del Platte antes de continuar hacia el norte. Nos perdimos el pico de la migración por unas semanas, pero incluso el puñado de grullas que todavía trabajaban los bancos de arena al atardecer, sus llamadas traqueteantes resonando sobre el agua, bastó para entender por qué los observadores de aves planean viajes enteros alrededor de este tramo de río.

Cómo llegar

El North Platte Regional Airport ofrece servicio comercial limitado, así que la mayoría de los visitantes llegan en coche por la I-80, que atraviesa el pueblo directamente — a unas tres horas al oeste de Lincoln y cuatro horas al oeste de Omaha. North Platte también se encuentra a unas dos horas y media al este de la frontera entre Nebraska y Colorado, lo que lo convierte en una parada nocturna natural para cualquiera que conduzca el largo y llano tramo de la I-80 a través del estado. Un coche es imprescindible una vez allí, ya que el Bailey Yard y el Scout’s Rest Ranch se encuentran en lados opuestos del pueblo.