Excelsior Springs

Excelsior Springs existe gracias a un pozo. En 1880, un granjero local notó que el agua de manantial rica en hierro de su propiedad parecía tener propiedades curativas, la noticia se corrió, y en un par de décadas el pueblo se había convertido en un resort de salud de pleno derecho, atrayendo visitantes — según se dice, incluso presidentes y gánsteres por igual — que venían a beber y bañarse en las aguas minerales. A Lia le pareció un poco absurda toda la premisa hasta que probamos el agua nosotros mismos y admitió, a regañadientes, que sí sabía a algo y no a nada.

El Hall of Waters

La pieza central del centro es el Hall of Waters, un llamativo edificio Art Decó completado en 1937 que se extiende casi toda una manzana, construido en el apogeo de la cultura balnearia del pueblo para albergar baños, una fuente de sodas y un bar de agua mineral. Gran parte del edificio se ha reconvertido hoy en oficinas municipales, pero el bar de agua original sigue funcionando, con grifos etiquetados por tipo de mineral — hierro, soda y algunos otros que no supimos identificar del todo — dispensando agua extraída de los mismos manantiales que construyeron el pueblo. Los pisos de terrazo y los accesorios cromados del interior se sentían genuinamente transportadores, como entrar en un transatlántico de los años treinta.

El centro y los viejos hoteles de resort

A pocas cuadras del Hall of Waters, el centro de Excelsior Springs todavía conserva el esqueleto de su apogeo como pueblo balneario — fachadas de ladrillo, un teatro de vodevil restaurado y, a lo lejos, la torre imponente del viejo Elms Hotel, un gran resort de 1912 que en su día hospedó a gente como Harry Truman y, según cuenta la leyenda local, a algún que otro mafioso de Kansas City buscando un fin de semana tranquilo. El pueblo claramente ha vivido décadas más ajetreadas, pero el ritmo más lento de ahora nos vino perfecto tras una semana de ciudades más grandes.

Cómo llegar

Excelsior Springs está unos treinta y cinco minutos al noreste de Kansas City por la Ruta 69, siendo el Kansas City International (MCI) el aeropuerto más cercano. Se necesita auto — no hay conexión de transporte público desde Kansas City, aunque es un añadido fácil de medio día a un viaje centrado en KC.