Lake of the Ozarks

La presa Bagnell Dam contiene el río Osage para crear un lago tan serpenteante que tiene más orilla que toda la costa de California, a pesar de caber dentro de un tramo sin salida al mar en el centro de Missouri. Lia y yo recogimos un pontón alquilado en una marina cerca de la presa y pasamos una tarde entera simplemente siguiendo los giros del agua, junto a acantilados calizos, densas calas de árboles de hoja caduca, y casas de lago que iban desde cabañas modestas hasta complejos genuinamente enormes con sus propios garajes para barcos. Cada recodo producía un lago ligeramente distinto —tranquilo y verde en una cala, ruidoso de motos acuáticas y neveras flotantes en la siguiente.

El Bagnell Dam Strip y la cultura náutica

Cerca de la presa misma, el Bagnell Dam Strip es el centro de fiesta sin disculpas del lago —pistas de karts, minigolf, puestos de helado, y bares con muelles atestados de tres barcos de fondo en los fines de semana de verano. Amarramos para comer en un restaurante junto al lago, viendo desfilar una procesión de pontones y barcos de wakeboard a ralentí, motores burbujeando, radios compitiendo entre sí. Es una escena que se inclina fuertemente hacia el exceso vacacional, pero a Lia y a mí nos resultó fácil disfrutarla durante una tarde antes de retirarnos hacia aguas más tranquilas, donde las garzas permanecían inmóviles en las aguas someras y el sonido más fuerte era nuestra propia estela golpeando los acantilados.

Ha Ha Tonka y las colinas de los Ozarks

A poca distancia en coche del agua, el Ha Ha Tonka State Park conserva lo que el lago mismo no puede mostrar: la geología cárstica subyacente, un paisaje de dolinas, puentes naturales y un sistema de cuevas colapsado. Subimos hasta las ruinas de un castillo de piedra construido por un empresario de Kansas City en 1905, sus muros ahora sin techo y cubiertos de enredaderas, encaramado sobre un acantilado con el brazo Niangua del lago extendiéndose muy abajo. De pie allí, con el viento moviéndose por los marcos vacíos de las ventanas, era fácil olvidar por completo las pistas de karts y recordar que esto es, debajo de los pueblos turísticos, auténtico territorio de colinas de los Ozarks.

Cómo llegar

El Lake of the Ozarks se encuentra aproximadamente en el centro del estado, a unas dos horas al suroeste de St. Louis o dos horas al oeste de Columbia por la Highway 54. El aeropuerto regional más cercano es el Lee C. Fine Memorial Airport, cerca de Osage Beach, siendo el St. Louis Lambert International la opción mejor conectada para la mayoría de los viajeros. Un coche es imprescindible para llegar a los numerosos pueblos y marinas del lago, repartidos de forma dispersa a lo largo de sus más de ciento sesenta sinuosos kilómetros.