Carthage

Carthage fue el escenario de una de las primeras batallas organizadas de la Guerra Civil, librada en julio de 1861 justo por lo que hoy son calles residenciales y campos en las afueras del pueblo, meses antes de los enfrentamientos más famosos más al este. Lo que más nos impresionó, sin embargo, fue lo que vino después — Carthage se enriqueció con las canteras cercanas de piedra caliza y mármol en las décadas siguientes, y ese dinero construyó una plaza casi absurdamente grandiosa para su tamaño, coronada por un juzgado del condado de Jasper de mármol gris con una torre del reloj que parece más propia de una capital estatal.

La plaza del juzgado

Dimos la vuelta al juzgado despacio mientras cambiaba la luz de la tarde, cada fachada del edificio captando el color de forma distinta, con detalles tallados que solo se ven de cerca. La plaza a su alrededor está rodeada de fachadas victorianas bien conservadas, varias de ellas anticuarios, y un museo de la Guerra Civil a una cuadra de la plaza expone los detalles locales de la batalla con mapas dibujados a mano que hicieron que los combates se sintieran inquietantemente cerca de donde nosotros estábamos tomando café.

Reliquias de la Ruta 66

Carthage está directamente sobre la vieja Ruta 66, y el Boots Court Motel, un motel de 1939 con líneas redondeadas Streamline Moderne y un letrero de neón restaurado, es una de las reliquias mejor conservadas de toda la carretera — según cuentan, una parada de Clark Gable en su época. Pasamos por delante dos veces de noche solo para ver el letrero encenderse contra el cielo, ese pequeño y poco glamuroso placer para el que existen pueblos de carretera como este. A un corto trayecto del pueblo, la Precious Moments Chapel, un santuario elaboradamente pintado construido por el fundador de la empresa de figuritas, es un desvío extraño y sincero si tienes tiempo.

Cómo llegar

Carthage está a unos quince minutos al norte de Joplin por la Ruta 71, con el Aeropuerto Regional de Joplin (JLN) como el más cercano y Kansas City o Tulsa como los centros de conexión más grandes, cada uno a unas dos horas. Un auto es imprescindible — esto es tierra de la Ruta 66, hecha para manejar.