Carthage

Carthage fut le théâtre de l’une des premières batailles organisées de la guerre de Sécession, livrée en juillet 1861 en plein sur ce qui est aujourd’hui des rues résidentielles et des terres agricoles à la périphérie de la ville, des mois avant les affrontements plus célèbres plus à l’est. Ce qui nous a le plus marqués, pourtant, c’est ce qui a suivi — Carthage s’est enrichie grâce aux carrières de calcaire et de marbre voisines dans les décennies suivantes, et cet argent a bâti une place presque absurdement grandiose pour sa taille, dominée par un tribunal du comté de Jasper en marbre gris doté d’une tour d’horloge qui semblerait plus à sa place dans une capitale d’État.

La place du tribunal

Nous avons fait lentement le tour du tribunal tandis que la lumière du soir changeait, chaque façade du bâtiment captant la couleur différemment, avec des détails sculptés visibles seulement de près. La place autour est bordée de devantures victoriennes bien conservées, plusieurs abritant des antiquaires, et un musée de la guerre de Sécession à une rue de la place détaille la bataille locale avec des cartes dessinées à la main qui ont rendu les combats étrangement proches de l’endroit où nous étions, en train de boire un café.

Reliques de la Route 66

Carthage se trouve directement sur l’ancienne Route 66, et le Boots Court Motel, un motor court de 1939 aux lignes arrondies Streamline Moderne et à l’enseigne au néon restaurée, est l’une des reliques routières les mieux conservées de toute la route — Clark Gable y aurait fait étape en son temps, dit-on. Nous sommes repassés devant deux fois à la nuit tombée, juste pour voir l’enseigne s’allumer contre le ciel, ce petit plaisir sans prétention pour lequel existent des villes routières comme celle-ci. À une courte distance en voiture, la Precious Moments Chapel, un lieu de dévotion peint avec minutie et construit par le fondateur de l’entreprise de figurines, est un détour étrange et sincère si l’on a le temps.

Comment y aller

Carthage se trouve à environ quinze minutes au nord de Joplin par la Route 71, l’aéroport régional de Joplin (JLN) étant le plus proche, et Kansas City ou Tulsa les principaux hubs, chacun à environ deux heures. Une voiture est indispensable — c’est le pays de la Route 66, fait pour rouler.