Branson

Branson se asienta metido en las colinas boscosas de los Ozark de Missouri, un pueblo que decidió hace décadas convertirse en la capital estadounidense de la variedad musical en vivo y nunca ha dudado de esa decisión. Lia y yo llegamos escépticos: el tramo del 76 Country Boulevard es una extensión deslumbrante y descarada de marquesinas de teatro, campos de minigolf y restaurantes de buffet, pero al final de nuestro primer show nocturno entendimos por completo el atractivo. Esto es el pequeño Missouri llevado al extremo, sincero de una manera difícil de burlar una vez que estás realmente sentado entre el público.

El Strip y sus teatros

Elegimos nuestro primer show casi al azar entre docenas de marquesinas que brillaban a lo largo del Strip, un espectáculo de variedades que mezclaba estándares country, armonías gospel y suficiente humor pasado de moda entre canciones como para hacer a Lia gemir y reír al mismo tiempo. Branson tiene más asientos de teatro que Broadway, un dato asombroso para un pueblo de menos de 12.000 habitantes, que van desde shows tributo a la familia Presley hasta actos itinerantes de Nashville y un genuinamente conmovedor espectáculo de homenaje a veteranos que vimos la segunda noche. El público tiende a ser mayor y entusiasta, con ovaciones de pie que llegan rápido y a menudo, y hay algo desarmante en un pueblo construido casi por completo alrededor del amor sincero y sin ironía por un buen show.

El lago Table Rock y los Ozark

De día, las multitudes se dispersan hacia el lago Table Rock, un vasto embalse de agua sorprendentemente clara contenida por una presa y rodeada de acantilados calcáreos y denso bosque de los Ozark. Alquilamos un pontón una tarde, cortando estelas lentas junto a ensenadas donde ocasionalmente sobrevolaban águilas calvas, y nadamos desde el bote en agua lo bastante fría como para hacer chillar a Lia. Cerca de allí, el Dogwood Canyon Nature Park ofreció un contrapunto más tranquilo al neón del Strip: un recorrido en tranvía por arroyos y cascadas alimentados por manantiales, bisontes pastando en una sección de pradera restaurada, todo el paseo un recordatorio de que el entorno de Branson en las estribaciones de los Ozark es genuinamente hermoso, aparte del brillo.

Silver Dollar City y la artesanía de los Ozark

Pasamos un día entero en Silver Dollar City, un parque de atracciones ambientado en la década de 1880 construido sobre una colina plagada de cuevas calcáreas reales, sus montañas rusas de madera atravesando los árboles entre demostraciones de herrería y puestos de sopladores de vidrio. Es una combinación extraña y efectiva de atracciones emocionantes y auténtico patrimonio artesanal de los Ozark: vimos a un confitero estirar caramelo a mano en el mismo edificio donde, veinte minutos después, gritábamos en una caída de montaña rusa hacia la boca de una cueva. La cena esa noche fue un show cenando temática hillbilly con pollo frito servido al estilo familiar y una rutina de comedia que hizo reír a Lia más de lo que estaría dispuesta a admitir.

Cómo llegar

El aeropuerto de Branson, a pocos kilómetros al sur del pueblo, ofrece vuelos directos limitados, pero la mayoría de los visitantes vuelan al aeropuerto nacional Springfield-Branson, unos 45 minutos al norte, y conducen desde ahí. Desde St. Louis, son aproximadamente cuatro horas de conducción hacia el suroeste por la I-44 y la autopista 65. Un coche es esencial en Branson: el Strip, el lago y Silver Dollar City están repartidos por todo el pueblo y se llega mejor a ellos conduciendo entre uno y otro.