Pella

Pella se anuncia mucho antes de llegar al centro: un auténtico molino de viento en funcionamiento, el Vermeer Mill, se alza en las afueras del pueblo, sus aspas girando despacio contra un horizonte definido por lo demás por maíz y soja. Lia y yo estacionamos cerca de la plaza central y nos encontramos rodeados de fachadas de ladrillo con gablete escalonado, toda la manzana construida para evocar los pueblos holandeses que unos ochocientos disidentes religiosos dejaron atrás en 1847 cuando fundaron Pella en la pradera abierta de Iowa. Es un pueblo que fácilmente podría sentirse como una versión de parque temático de su propia herencia, pero el efecto resultó sincero: estos edificios albergan ferreterías de verdad, consultorios dentales de verdad, junto a las panaderías claramente pensadas para los visitantes.

Letras holandesas y el Klokkenspel

Pasamos una feliz media hora haciendo fila en la Panadería Jaarsma por las letras holandesas, el hojaldre de pasta de almendra con forma de ese que se ha convertido en la exportación característica de Pella, tan calientes y hojaldradas que nos las comimos de pie en la acera antes incluso de salir de la tienda. En punto de la hora, el Klokkenspel del pueblo —una elaborada torre de reloj animada en la plaza— ofreció su breve espectáculo mecánico, figuras de madera deslizándose para contar un fragmento de la historia de los colonos ante una multitud de turistas y locales visiblemente indiferentes por igual. Lia lo filmó todo, encantada, mientras yo observaba a la mezcla de familias endomingadas y ciclistas que pasaban por el Volksweg Trail.

Tulip Time y la Casa Scholte

Pella es conocida a nivel nacional sobre todo por Tulip Time, un festival de tres días cada mayo en el que todo el pueblo planta y desfila con cientos de miles de bulbos de tulipán, sus residentes con zuecos de madera fregando las calles siguiendo una tradición pseudoholandesa antes de que pase el desfile. Nosotros visitamos fuera de temporada de festival, pero los parterres alrededor de la Casa Scholte —hogar del dominie fundador del pueblo, Hendrik Pieter Scholte, y hoy convertida en museo— seguían cuidados con evidente orgullo, y las habitaciones de época de la casa dejaban muy claro con cuánta deliberación esta comunidad ha preservado su identidad fundacional a lo largo de casi dos siglos en la pradera estadounidense.

Cómo llegar

Pella está a unos 65 kilómetros al sureste de Des Moines, un trayecto sencillo de 45 minutos por la Highway 163, lo que la convierte en una excursión de un día habitual desde la capital del estado. El Aeropuerto Internacional de Des Moines es el aeropuerto principal más cercano, con vuelos directos desde ciudades de todo el país. No hay servicio de tren ni transporte público hasta Pella, así que un coche es necesario, pero una vez en el centro, la plaza, el molino y los sitios históricos están todos a poca distancia caminando entre sí.