Iowa City

Iowa City lleva su reputación literaria con una naturalidad que nos sorprendió — esta es, después de todo, una de las pocas Ciudades de la Literatura de la UNESCO en todo el mundo, junto a Edimburgo y Dublín, gracias al Writers’ Workshop de la Universidad de Iowa, que ha producido más ganadores del Pulitzer de lo que parece estadísticamente razonable para una ciudad universitaria de este tamaño. Lia y yo llegamos sin saber muy bien qué esperar de un “destino literario” en medio de la pradera de Iowa, y encontramos un centro compacto y caminable construido casi enteramente alrededor del dorado Old Capitol y un centro comercial peatonal repleto de librerías independientes.

El Ped Mall y el paseo literario

El Ped Mall es el centro social de Iowa City, unas cuantas cuadras pavimentadas con ladrillo cerradas al tráfico donde los estudiantes estudian en las terrazas de los cafés y los músicos callejeros tocan bajo edificios centenarios, y da la casualidad de que traza gran parte del Literary Walk de la ciudad — paneles de bronce incrustados en la acera que citan a escritores que estudiaron o enseñaron aquí, desde Kurt Vonnegut hasta Marilynne Robinson. Seguimos el recorrido sin destino particular, entrando en Prairie Lights Bookstore, donde las lecturas han acogido a casi todos los grandes escritores estadounidenses del último medio siglo, y donde el café de arriba sirve un café lo bastante fuerte como para justificar otra hora de curioseo.

El Old Capitol y el río Iowa

El Old Capitol Museum, un edificio de estilo neogriego con cúpula que sirvió como la primera casa estatal de Iowa antes de que la capital se trasladara a Des Moines, ahora ancla el Pentacrest de la universidad, y subimos hasta su cúpula para ver el río Iowa serpentear por el campus. Los estudiantes cruzaban los puentes peatonales de abajo con ese paso particularmente relajado de un lugar sin tráfico real que esquivar, y remeros trabajaban el río bajo la luz de última hora. A un corto paseo hacia el sur, la llamativa forma de vidrio y piedra caliza del Hancher Auditorium acoge orquestas y compañías de danza en gira que se sienten improbablemente de primer nivel para una ciudad de este tamaño, prueba de lo en serio que se toma la universidad las artes.

Cómo llegar

Iowa City se encuentra sobre la Interestatal 80, a unas dos horas y media al este de Des Moines y tres horas y media al oeste de Chicago, lo que la convierte en una parada fácil para cualquiera que cruce el estado. El Eastern Iowa Airport en la cercana Cedar Rapids, a unos veinticinco minutos al norte, ofrece los vuelos comerciales más cercanos. El centro y el campus son totalmente caminables, y el Ped Mall en particular recompensa llegar a pie en lugar de intentar encontrar estacionamiento cerca.