McGregor

McGregor es de esos pueblos cuya geografía cuenta la mayor parte de la historia antes incluso de que hayas aparcado: una única calle estrecha de fachadas de ladrillo del siglo XIX apretujada sobre el último terreno llano antes de que los acantilados de caliza se disparen hacia arriba justo detrás, con el Misisipi corriendo ancho y marrón al otro lado de la calle. Fue un próspero puerto de barcos de vapor en el siglo XIX, brevemente uno de los pueblos con más movimiento de grano del alto río, y sus fachadas todavía conservan esa escala de ambición aunque hoy el pueblo apenas suma ochocientos habitantes.

Main Street y sus anticuarios

Pasamos una mañana tranquila recorriendo las tiendas de antigüedades y galerías de Main Street, la mayoría ocupando edificios con techos de estaño prensado y suelos de madera originales que crujían de forma agradable bajo los pies. Lia encontró un juego de vidrio lechoso pintado a mano que todavía lamenta no haber comprado, y nos metimos en un bar que asegura ser una de las tabernas más antiguas en funcionamiento continuo de Iowa, madera oscura y una marca de la crecida del Misisipi señalada en la pared muy por encima de la altura de la cabeza: un recordatorio sobrio de cuántas veces esta franja estrecha de tierra ha quedado bajo el agua.

Pikes Peak y Effigy Mounds

Al otro lado del río, ya en Wisconsin, el Parque Estatal Pikes Peak nos regaló el mejor mirador del viaje hasta ese momento: acantilados que caen casi ciento cincuenta metros hasta la confluencia de los ríos Wisconsin y Misisipi, una vista tan amplia que de golpe todo el valle resultaba comprensible. De vuelta en el lado de Iowa, justo al norte del pueblo, el Monumento Nacional Effigy Mounds conserva más de doscientos montículos funerarios y ceremoniales nativos, algunos construidos hace más de mil años con formas de osos y aves. Subimos hasta Eagle Rock, siguiendo la cresta y pasando montículo tras montículo cubierto de hierba, y fue humillante darnos cuenta de cuánto tiempo llevaba ya la gente encontrando digna de subir esta misma vista al río.

Cómo llegar

El aeropuerto regional más cercano es Dubuque Regional (DBQ), a una hora y quince minutos al sur por la Carretera 52. Desde las Ciudades Gemelas son unas dos horas y media en coche por la Carretera 52 y la Ruta 18. El coche es imprescindible para llegar al Parque Estatal Pikes Peak al otro lado del río y a Effigy Mounds al norte del pueblo, aunque la propia Main Street de McGregor se recorre entera en cinco minutos caminando.