Belleville

Belleville está a solo veinte minutos del centro de St. Louis, pero se siente completamente aparte: un pueblo poblado en masa por inmigrantes alemanes a mediados del siglo XIX, cuya ambición cívica queda escrita en el perfil urbano en forma de la catedral de San Pedro, un edificio neogótico de torres gemelas que parece trasplantado de una ciudad europea mucho más grande. Lia, que se crio cerca de catedrales así en Francia, dijo que era la primera en Estados Unidos que de verdad la hizo detenerse a mirar.

Main Street y la catedral de San Pedro

Le dimos dos vueltas a la catedral antes de entrar, admirando el trabajo de ladrillo, y luego paseamos por la mezcla de panaderías alemanas, tiendas de antigüedades y una librería genuinamente excelente de Main Street que de algún modo había sobrevivido a cada oleada de cierres comerciales a su alrededor. La herencia alemana de Belleville aparece de formas pequeñas y persistentes: un puesto de bratwurst que lleva cuatro generaciones en la misma familia, un Christkindlmarkt cada diciembre que atrae gente de toda el área metropolitana, nombres de calles que todavía conservan su ortografía del viejo continente.

Eckert’s Orchards y la cosecha de otoño

En las afueras del pueblo, Eckert’s Country Store and Farms lleva cultivando manzanas desde 1910 y se ha convertido en uno de los mayores huertos de autorrecolección del país. Llegamos con la idea de comprar una bolsa de manzanas y nos fuimos tres horas después, habiendo recogido las nuestras, bebido sidra recién hecha y comido un donut de sidra todavía caliente de la freidora, mientras Lia sostenía que las manzanas de Illinois eran mejores que cualquiera que hubiera probado en Normandía —una afirmación que aún no sé si creerme del todo, pero no discutí demasiado con un donut en la mano.

Cómo llegar

Belleville está a un sencillo trayecto de veinte minutos en coche desde el aeropuerto internacional de St. Louis Lambert, cruzando el río Misisipi por la I-64. El coche es imprescindible para llegar a Eckert’s Orchards y a la campiña de alrededor, aunque el centro de Belleville en sí es perfectamente transitable a pie.