Effingham

Effingham existe, en esencia, porque dos interestatales —la I-57 y la I-70— se cruzan casi exactamente aquí, en medio de los campos de cultivo de Illinois, y para la mayoría de los viajeros es una parada de gasolina y comida rápida más que un destino. Pero el pueblo abraza con fuerza su identidad de cruce de caminos: la Cross at the Crossroads, una cruz de acero de 60 metros erigida en 2001, se ve desde ambas autopistas durante kilómetros antes de llegar, y resulta ser uno de los hitos de carretera más extrañamente conmovedores que encontramos en todo el viaje, menos kitsch que genuinamente sincero.

La Cross at the Crossroads

Nos desviamos solo para verla de cerca y terminamos quedándonos media hora, caminando por la pequeña plaza en su base junto a un puñado de otros viajeros que claramente habían tenido el mismo impulso. Con sus 60 metros, es una de las cruces más altas del país, construida en parte como respuesta a un devastador tornado de 1968 que arrasó buena parte del centro de Effingham, y la placa que explica esa historia le dio a la parada mucho más peso del que esperábamos de lo que, desde la autopista, parecía una simple atracción de carretera.

El centro y la barra del restaurante

El auténtico centro de Effingham, a pocos minutos de las salidas de la interestatal, es una modesta pero pulcra cuadrícula de comercios reconstruida tras ese mismo tornado de 1968. Almorzamos en la barra de un restaurante donde un granjero jubilado de maíz y soja entabló conversación sobre la sequía de ese año, y para cuando nos fuimos sabíamos más sobre futuros de granos de lo que ninguno de los dos había esperado nunca. Es el tipo de conversación puramente local y espontánea que jamás ocurre en las salidas de la autopista, solo a unas cuadras más adentro.

Cómo llegar

Effingham se ubica directamente en el intercambiador de la I-57 y la I-70, lo que la convierte en una parada fácil en coche desde cualquier dirección; los aeropuertos más cercanos están en St. Louis (unos noventa minutos al oeste) o Indianapolis (unas dos horas al este). Un coche es imprescindible: no hay transporte público de relevancia y la cruz y el centro están a un corto trayecto en coche el uno del otro.