Hilo

Hilo recibe más lluvia que casi cualquier otro lugar de Estados Unidos, y Lia y yo sentimos cada centímetro de ella en nuestra primera hora, refugiándonos bajo un árbol baniano en Banyan Drive mientras un aguacero cálido barría desde la bahía de Hilo. En lugar de arruinar el día, eso explicó todo sobre el lugar — las laderas imposiblemente exuberantes, los viveros de orquídeas escondidos en cada calle lateral, la sensación de que todo el pueblo está creciendo en silencio, permanentemente. A diferencia de las costas turísticas de Hawái, Hilo sigue siendo un pueblo genuinamente en funcionamiento, con sus fachadas de la era de las plantaciones mirando hacia una bahía todavía usada por barcos pesqueros y clubes de canoa de balancín.

Cataratas y la selva de Hamakua

A solo minutos del centro, las cataratas Rainbow caen 24 metros hasta una poza en la base de una cueva de tubo de lava que, según la leyenda local, es el hogar de la diosa Hina. Las vimos a media mañana, cuando la neblina proyectaba un arcoíris real sobre las cascadas, y luego condujimos hacia el norte por la sinuosa costa de Hamakua, deteniéndonos en las cataratas Akaka, donde un breve sendero circular a través de bosques de bambú y jengibre silvestre te lleva a una cascada de 135 metros. Lia dijo que era la mayor cantidad de selva en la que había estado sin salir de Estados Unidos, y no exageraba.

El centro, la bahía y el Mauna Kea

En el centro de Hilo, Kamehameha Avenue está bordeada de edificios de principios del siglo XX, muchos todavía con cicatrices de los devastadores tsunamis de 1946 y 1960 que remodelaron el paseo marítimo y que se documentan con detalle crudo en el pequeño Museo del Tsunami del Pacífico. Recorrimos el mercado de agricultores de los sábados en busca de rambután y bananas manzana, y luego, a última hora de la tarde, condujimos hacia el Mauna Kea, viendo cómo la cumbre — a menudo cubierta de nieve en invierno pese a estar en el trópico del Pacífico — se despejaba de nubes justo el tiempo suficiente para una foto. De vuelta en la bahía, vimos a equipos de canoa de balancín remar hacia la calma del atardecer, con Coconut Island como un pequeño punto verde en el puerto.

Cómo llegar

El aeropuerto internacional de Hilo está a solo minutos del centro, con vuelos directos desde Honolulu y algunas conexiones con el continente. Para los visitantes que se alojan en el lado de Kona de la Isla Grande, Hilo está aproximadamente a 90 minutos en auto por Saddle Road, ascendiendo entre el Mauna Kea y el Mauna Loa a través de un paisaje volcánico austero que hace de este uno de los tránsitos más dramáticos de la isla.