Durango

Bajamos del avión en Durango esperando un pueblo de esquí y encontramos en cambio un pueblo ferroviario en pleno funcionamiento, situado a casi dos mil metros de altura en las montañas San Juan. El río Animas atraviesa el centro en línea recta, las fachadas de ladrillo de la década de 1880 flanquean la Main Avenue, y hay un permanente aroma a humo de carbón que flota por el pueblo la mayoría de las mañanas, cortesía de una locomotora de vapor que recorre la misma ruta desde antes de que Colorado terminara de asentarse. Lia y yo nos alojamos en un hotel sobre un antiguo salón y pasamos nuestra primera tarde simplemente caminando por Main Avenue, escuchando a un músico callejero frente al Strater Hotel y comiendo de todo con chile verde.

El ferrocarril de Durango y Silverton

La razón por la que la mayoría de la gente viene a Durango es también la nuestra: un tren de vapor a carbón, de vía estrecha, que recorre las 45 millas hasta Silverton desde 1882, originalmente transportando plata y oro fuera de las montañas. Subimos al amanecer en un vagón góndola abierto, y durante tres horas y media el tren se aferró a una cornisa tallada en el cañón del río Animas, con abetos que caían cientos de metros hasta el agua y nieve todavía visible en las cumbres en pleno junio. Las cenizas del motor caían sobre nuestras chaquetas todo el trayecto, algo que sentimos como parte del trato más que como una molestia. Silverton, casi un pueblo fantasma minero al final del recorrido, nos dio dos horas para almorzar antes de que el silbato nos llamara de vuelta.

Main Avenue y el río

De vuelta en el pueblo, Durango premia caminar despacio. Los edificios de ladrillo de Main Avenue albergan tiendas de equipo, cervecerías y restaurantes que claramente han sobrevivido a varios ciclos de auge y caída, y la fachada victoriana del Strater Hotel ancla toda la calle con sus adornos rojiblancos de gingerbread. Detrás de Main Avenue, el sendero del río Animas se extiende kilómetros junto al agua, y en una tarde calurosa vimos a gente en balsas y cámaras flotando justo por el medio del centro, una escena que sigue pareciendo ligeramente inverosímil para una calle de ciudad. Terminamos en la terraza de una cervecería junto al río, que es más o menos la tarde obligatoria en Durango.

Mesa Verde y las San Juan

Durango también funciona como una excelente base para explorar los alrededores. Manejamos cuarenta y cinco minutos al oeste hasta el Parque Nacional Mesa Verde, donde las viviendas en los acantilados de los ancestrales pueblo, algunas capaces de albergar aldeas enteras, están encajadas en nichos de arenisca que aún resultan levemente asombrosos de contemplar desde abajo. Más cerca del pueblo, las montañas San Juan ofrecen algunas de las mejores rutas de senderismo y ciclismo de montaña de Colorado, y pasamos una mañana en los primeros kilómetros del Colorado Trail a las afueras del pueblo, con álamos temblando arriba y toda la cordillera todavía con parches de nieve bien entrado el verano.

Cómo llegar

El aeropuerto de Durango-La Plata County ofrece vuelos directos desde Denver, Dallas y Phoenix, y está a unos veinte minutos al sur del centro. En coche, es un trayecto largo pero panorámico desde Denver, unas seis horas atravesando varios puertos de montaña, así que la mayoría de los visitantes vuela o combina el viaje con un recorrido más amplio por el suroeste, pasando por Nuevo México o Utah. El centro de Durango en sí es compacto y se recorre a pie, aunque un coche es útil para llegar a Mesa Verde y los senderos de los alrededores.