Gunnison
"Gunnison se asienta en un valle tan ancho y tan frío que, de noche, las estrellas se sienten más cerca que las montañas."
Un pueblo ganadero y universitario de gran altitud en un amplio valle de montaña, puerta de entrada a un cañón de paredes negras tan empinado que apenas ve el sol. Lia y yo vinimos por una caminata al borde del cañón y terminamos quedándonos por el carácter sencillo y sin pretensiones del oeste montañoso de este pueblo.
Gunnison se asienta en un amplio valle de gran altitud, a casi 2.350 metros, rodeado de picos y atravesado por el río que le da nombre al pueblo, y tiene el aire tranquilo y práctico de un lugar que siempre ha sido más ganadero y ferroviario que turístico. La Western Colorado University ancla un extremo del pueblo, los ranchos de ganado se extienden desde el otro, y en la mañana de invierno en que llegamos, el termómetro fuera del restaurante marcaba veintiocho grados bajo cero: Gunnison suele reclamar algunas de las temperaturas más frías registradas en los cuarenta y ocho estados contiguos, un dato que los lugareños mencionan con orgullo visible.
El Black Canyon of the Gunnison
A veinte minutos al este del pueblo, el Black Canyon of the Gunnison cae tan empinado y tan estrecho que algunas de sus paredes internas reciben apenas treinta y tres minutos de luz solar directa al día, que es exactamente cómo se ganó el nombre. Caminamos por el South Rim, deteniéndonos en miradores donde el río Gunnison aparecía como un hilo delgado y lejano casi ochocientos metros más abajo, con la Painted Wall alzándose vertical en el lado opuesto, veteada de pegmatita pálida. Lia, que normalmente no le teme a las alturas, mantuvo una distancia cuidadosa de los bordes sin protección; este es uno de los pocos parques nacionales donde los precipicios vienen casi sin barandillas.
Blue Mesa Reservoir y el valle
Al oeste del pueblo, el río Gunnison está represado en el Blue Mesa Reservoir, el mayor cuerpo de agua de Colorado y una zona de pesca seria para salmón kokanee y trucha lacustre. Recorrimos la orilla al atardecer, con las colinas de artemisa volviéndose moradas y el agua quedando quieta como un espejo, y luego nos detuvimos en un mirador junto a la carretera para ver a un ranchero cruzando ganado por la autopista sin ninguna prisa en particular, mientras el tráfico simplemente esperaba. Captaba algo esencial del carácter de Gunnison: un valle de trabajo que el turismo visita, y no al revés.
Cómo llegar
El Aeropuerto Regional Gunnison-Crested Butte está justo a las afueras del pueblo y recibe vuelos directos de invierno desde varias ciudades importantes, lo que lo convierte en una llegada sorprendentemente sencilla para un valle tan remoto. En coche, está a unas cuatro horas al suroeste de Denver por la U.S. Highway 285 y la Highway 50, un trayecto que sube el Monarch Pass y ofrece algunas de las mejores vistas de alta montaña del estado.
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