Zoco de las Especias de Dubái

Hueles el Zoco de las Especias antes de verlo. Iba caminando desde el Zoco del Oro, todavía a un par de calles, cuando el aire cambió: primero cardamomo, después algo más ahumado por debajo, incienso probablemente, y para cuando doblé la esquina hacia el callejón propiamente dicho, el olor había pasado de ser una insinuación a algo casi abrumador. A ambos lados de callejones estrechos y medio cubiertos hay sacos de arpillera abiertos a la altura de la espinilla, desbordando hebras de azafrán, limones secos ennegrecidos y arrugados, ramitas de canela atadas como leña, y montones de cúrcuma de un naranja tan vivo que casi parece artificial.

Una sobrecarga sensorial que es justamente el punto

Había leído que este lugar era una “experiencia sensorial” en al menos seis guías distintas antes de ir, que es el tipo de frase que normalmente no significa nada. Aquí sí significa algo. Los comerciantes se paran fuera de sus puestos ofreciendo puñados de capullos de rosa secos o virutas de resina de incienso para que las huelas, sin que nadie lo pida, y después de veinte minutos caminando ya no sabía con certeza si mi nariz se estaba adaptando o si los olores simplemente se acumulaban unos sobre otros. Un vendedor llamado Hassan, que había heredado su puesto de su tío, me explicó la diferencia entre el azafrán iraní y el de Cachemira solo por el color, sosteniendo dos latas pequeñas bajo una linterna para que pudiera ver bien las hebras. Compré los dos, pagando un poco de más, y no me arrepiento.

Justo al lado del Creek y el Zoco del Oro

El Zoco de las Especias queda a pocos minutos a pie del Zoco del Oro, ambos en el lado de Deira del Dubai Creek, y los dos forman una pareja obvia: oro para los ojos, especias para la nariz, con un cruce en abra por el propio creek como tejido conector entre ambos. Después tomé el abra de un dírham, con el olor a especias todavía pegado ligeramente a mi chaqueta, mirando los dhows cargados de sacos y cajas moverse despacio junto a la orilla, seguramente rumbo a exactamente el tipo de puestos que acababa de dejar atrás.

Es un mercado pequeño, que se recorre en quince minutos si no te detienes, pero yo pasé casi dos horas ahí, sobre todo porque cada tercer puesto me daba una razón para parar y hacer una pregunta.

Cuándo ir: Última hora de la tarde hasta la noche, cuando el calor ha bajado y los callejones se llenan tanto de comerciantes como de turistas. Lleva efectivo para compras pequeñas: regatear se espera.