Heart of Sharjah

Volví al Heart of Sharjah dos veces en la misma semana de mi primera visita, algo que casi nunca me pasa con un barrio patrimonial; normalmente con un recorrido cuidadoso me basta y sigo adelante. Pero algo en la calidad particular de la restauración me seguía llamando de vuelta, y en la segunda visita, en la última hora de luz del día, entendí por qué. Las torres de viento, los muros de piedra coralina, los callejones estrechos y sombreados entre las casas con patio: no era una pieza de museo fingiendo ser un barrio. Se sentía como si Sharjah hubiera decidido que su propio pasado merecía reconstruirse a escala completa en lugar de encogerlo hasta convertirlo en un diorama.

La restauración como una forma de argumento

El proyecto es uno de los emprendimientos patrimoniales más ambiciosos del Golfo: un esfuerzo de varias décadas para devolver el viejo barrio junto al creek a algo cercano a su forma previa al petróleo, usando técnicas de construcción tradicionales: piedra coralina extraída localmente, yeso de estuco, techos de hojas de palma y las torres de viento barjeel que refrescaron las casas aquí durante siglos antes de que existiera el aire acondicionado. Al caminarlo entrada la tarde, cuando la luz se vuelve suave y ambarina contra la piedra pálida, puedes ver exactamente contra qué está argumentando este esfuerzo. Unos kilómetros al sur, Dubái demolió hace décadas casi todo lo de edad comparable en favor del vidrio y el acero. Sharjah, conscientemente, eligió el camino contrario.

Me metí en una de las casas con patio restauradas que ahora funciona como una pequeña galería, y el cuidador, un emiratí mayor que había crecido a dos calles de ahí antes de que comenzara la restauración, me contó qué muros eran originales y cuáles se habían reconstruido a partir de fotografías e historias orales después de que ya se habían derrumbado. Lo dijo sin sentimentalismo, más como un artesano describiendo una reparación. “Perdimos parte de esto antes de darnos cuenta de lo que estábamos perdiendo”, me dijo. Esa honestidad —admitir que la restauración es en parte reconstrucción, no preservación pura— hizo que el lugar se sintiera más confiable, no menos.

Un barrio que todavía busca su uso

El Heart of Sharjah no vuelve a ser del todo un barrio vivo; muchos de los edificios restaurados hoy albergan pequeños museos, escuelas de caligrafía y talleres artesanales en lugar de residentes de verdad, pero tampoco está inerte. Al principio de la tarde vi a un grupo de estudiantes de arte dibujando las fachadas, a una familia tomándose fotos de boda frente a una de las torres de viento más altas, y a un vendedor de café sirviendo gahwa desde una dallah de pico largo para una pequeña fila de locales que claramente paran aquí de camino a casa y no como turistas. La sección del viejo zoco cercano todavía vende especias y textiles a gente que realmente compra, no que solo mira.

Cuándo ir: De noviembre a marzo, en las últimas dos horas antes del atardecer, cuando la piedra coralina atrapa la luz y los callejones por fin están lo bastante frescos para quedarse sin apuro.