Canal de Agua de Dubái

Durante casi toda su historia, el Dubai Creek fue un callejón sin salida. Serpenteaba tierra adentro desde el Golfo, pasando junto al viejo distrito comercial, y simplemente se detenía: una entrada de agua salada que no llevaba a ningún lado, algo que siempre me pareció un descuido extraño para una ciudad tan obsesionada con los gestos grandiosos. El Canal de Agua de Dubái arregló eso. Inaugurado en 2016, es una extensión de ingeniería de tres kilómetros y medio que atraviesa el Creek directo por Downtown, por debajo de Sheikh Zayed Road, pasando junto al Safa Park, y sale por Jumeirah hasta el Golfo abierto, convirtiendo lo que era un tramo muerto de agua en un bucle completo alrededor de los bienes raíces más caros de la ciudad.

Caminé un tramo del paseo por primera vez casi por casualidad, más o menos sin planearlo, después de que una cena en Business Bay me dejara con una hora libre, y terminé recorriendo casi todo el trayecto sin darme cuenta de cuánto había caminado. El sendero abraza el agua casi sin interrupciones, pasando torres impecables, algo de arte público disperso, y puentes —algunos iluminados de noche con esquemas de colores cambiantes— que convierten todo el canal en un recorrido lento sobre el agua de las distintas caras que muestra la ciudad según el barrio que atravieses.

Puentes y la hora azul

Los puentes del canal son pequeños espectáculos por sí solos, en particular los cercanos a Business Bay y el cruce peatonal junto al distrito del Burj Khalifa, iluminados de noche en azules y morados cambiantes que se reflejan largos y ondulados sobre el agua. Una vez calculé un paseo para la hora azul, justo cuando las torres a lo largo del canal empezaban a iluminarse piso por piso, y el agua hizo eso que hace el agua quieta al atardecer: retuvo el último color del cielo unos minutos más después de que el cielo mismo ya se había oscurecido.

Hasta La Mer y la costa

Sigue el canal lo suficiente hacia Jumeirah y se abre al Golfo cerca de La Mer, un desarrollo frente a la playa con edificios bajos y coloridos, arte callejero y beach clubs que se siente deliberadamente más relajado que las torres de vidrio río arriba. Caminar el tramo completo, desde la densa aglomeración de rascacielos cerca de Business Bay hasta la playa abierta en la desembocadura del canal, es una manera genuinamente buena de sentir la amplitud de la ciudad en una sola tarde: corporativo, luego residencial, y de golpe playa.

Cuándo ir: De noviembre a marzo para caminar cómodamente de día; todo el año por las tardes, cuando los puentes y las torres están iluminados y el calor ya ha cedido.