Downtown Dubai

Downtown Dubai no tiene un casco antiguo debajo, y eso es lo primero que hay que decir, porque cambia la forma en que uno debería mirar el lugar. Esto no es un centro histórico que creció de manera orgánica y luego se modernizó; es un centro urbano que fue diseñado, financiado y construido prácticamente desde cero alrededor de un único punto de referencia: el Burj Khalifa. Recuerdo estar parado al borde del lago Burj la primera noche que lo visité, tratando de entender por qué todo el distrito se sentía extrañamente coherente para tratarse de algo tan nuevo, y dándome cuenta de que era porque cada edificio aquí había sido planeado en relación con la torre, y no al revés.

El resultado es un tipo de urbanismo extraño: denso, transitable a tramos, pero cosido más con pasos subterráneos y pasarelas elevadas que con vida callejera en el sentido tradicional. Uno no deambula por Downtown Dubai como deambularía por el centro de una ciudad europea. Uno se mueve entre destinos: el Dubai Mall, la fuente, Souk Al Bahar, la base misma de la torre. Entre esos puntos, el distrito puede sentirse curiosamente vacío, sobre todo al mediodía, cuando el calor empuja a todos hacia adentro.

La fuente se gana a la multitud

El espectáculo de la Fuente de Dubái es la única atracción aquí que realmente está a la altura de su fama, y lo digo como alguien profundamente escéptico de los espectáculos de agua coreografiados. Instalada en el lago Burj, justo debajo de la torre, los chorros disparan al ritmo de una lista rotativa de música árabe, clásica y pop, alcanzando más de 150 metros en su punto máximo. La vi tres noches distintas durante un mismo viaje, en parte por curiosidad y en parte porque es gratis y el paseo que la rodea es uno de los pocos lugares genuinamente agradables para sentarse después del atardecer. El mejor ángulo, curiosamente, no es desde el frente, sino desde el puente que conecta con Souk Al Bahar, un poco elevado, desde donde se puede observar tanto el agua como la reacción de la gente.

Souk Al Bahar merece una mirada más pausada de la que la mayoría de los visitantes le dedica. Construido para evocar un mercado árabe tradicional, es obviamente una versión construida de esa idea: arcos de piedra arenisca, puertas de madera talladas, todo el vocabulario de la “vieja Arabia” aplicado a un edificio terminado en 2008. Descubrí que me gustaba más una vez que dejé de juzgarlo frente a los verdaderos zocos del otro lado del Creek y empecé a tratarlo como algo propio: un buen lugar para una cena tranquila con vista a la fuente, y un contraste útil frente a lo deliberadamente escenificado que está todo en Downtown.

Lo que más me llamó la atención, caminando por el distrito a la una de la madrugada un día entre semana, fue lo poca gente que realmente había ahí. Downtown Dubai se luce durante las dos o tres horas alrededor del atardecer y después se vacía en buena medida, lo cual dice algo bastante honesto sobre para quién fue construido este distrito, y para qué momento del día.

Cuándo ir: De noviembre a marzo, y en particular al atardecer para los espectáculos de la fuente, que se repiten cada 30 minutos durante la noche. El calor diurno del verano hace que los paseos al aire libre sean intransitables antes del anochecer.