Glaciar Martial

La aerosilla — un telesilla de modestas ambiciones — sube desde una estación base sobre Ushuaia hasta un punto a mitad del Cerro Martial. A partir de ahí, hay que caminar. El sendero es directo y no se disculpa por el desnivel, zigzagueando por el bosque de lenga que se va abriendo progresivamente a vistas de la ciudad abajo y el canal más allá. Para cuando los árboles dejan paso a la roca desnuda y el matorral alpino, Ushuaia se ha reducido a un colorido arreglo de tejados de chapa al borde de una franja de agua plateada.

La Subida

Empecé desde la estación base lo suficientemente temprano como para que la aerosilla aún no estuviera en funcionamiento, lo que significó que la empinada sección inicial en el bosque, que hubiera pasado en minutos, me llevó cuarenta y cinco. Las lengas a menor altura son altas y musgosas; más arriba se comprimen en formas retorcidas por el viento que apenas superan la altura de la rodilla antes de que el límite arbóreo desaparezca del todo. El sendero está bien marcado y considerablemente lodoso en los tramos donde el deshielo lo cruza.

Cerca de la base del glaciar, el terreno se convierte en un caos de rocas depositadas por el retroceso del hielo — morrena irregular que requiere algo de orientación entre los hitos de piedra. El glaciar en sí es modesto: un campo de nieve permanente con una pequeña cara de hielo visible en el margen superior, nada parecido a los dramáticos muros que se desprenden de los glaciares más famosos de la Patagonia. Pero el contexto lo hace fascinante. De pie sobre el hielo por encima de una ciudad que creció con el agua de su deshielo, mirando hacia el sur por el Canal Beagle hacia las montañas chilenas, al este y al oeste por el canal hasta donde dobla fuera de la vista — es una panorámica que hace que el esfuerzo de llegar hasta aquí parezca correctamente proporcionado a la recompensa.

Lo Que Muestra el Hielo

Las fotografías de principios del siglo XX muestran el Glaciar Martial extendiéndose hasta aproximadamente donde hoy discurre el sendero intermedio. El retroceso es legible en el paisaje de un modo que las estadísticas climáticas no logran — puedes caminar la distancia que el hielo ha retrocedido en memoria viva. No hay carteles que lo expliquen. La evidencia está ahí, visible, si sabes dónde mirar.

Soy consciente de la contradicción que supone volar a una de las regiones más remotas del mundo específicamente para ver signos de la perturbación climática habilitada en parte por la industria de la aviación. Pensé en ello en la morrena mientras comía un sándwich de queso y miraba un cóndor aprovechando la térmica que salía de la cara sur. El cóndor, al menos, no está perturbado por las contradicciones.

Bajando a la Luz

La luz de la tarde a esta latitud hace algo con el Canal Beagle que me resultó casi imposible de fotografiar y completamente imposible de dejar de mirar. Desde la morrena en febrero, alrededor de las cuatro de la tarde, el sol se inclina desde el noroeste y convierte el agua en una serie de platas y oros superpuestos, los picos chilenos oscureciéndose contra un cielo todavía brillante sobre ellos. La ciudad abajo se vuelve abstracta — geometría y reflejo.

Lia, que había dudado del senderismo toda la mañana, se quedó en silencio diez minutos mirando hacia el sur y luego dijo que había valido cada paso de barro. Estuve de acuerdo. Nos sentamos en una roca al borde del glaciar hasta que el frío nos empujó de vuelta hacia el límite arbóreo, calculando el descenso para aprovechar la última luz entre las lengas.

Cuándo ir: El sendero es practicable de noviembre a abril; la aerosilla opera la misma ventana cuando las condiciones lo permiten. Enero y febrero ofrecen las temperaturas más cálidas y los días más largos para subir hasta la cumbre. La nieve puede persistir en la base del glaciar hasta diciembre. El sendero se vuelve significativamente más difícil y requiere microspikes o crampones después de las nevadas frescas, que pueden ocurrir cualquier mes en altura. Las visitas al atardecer en enero — comenzando la subida hacia las tres de la tarde — dan la mejor luz sobre el canal.