Xiaoliuqiu

Tomamos el ferry desde Donggang casi por capricho, sobre todo porque Lia había leído que este era uno de los pocos lugares del mundo donde podías nadar de forma confiable con tortugas marinas verdes silvestres sin un tour en bote, sin guía ni ningún esfuerzo real. Treinta minutos después estábamos parados sobre un afloramiento de coral de una isla de apenas doce kilómetros cuadrados, rentando una motoneta en un puesto que funcionaba enteramente con un sistema de honor y una tabla sujetapapeles.

Tortugas, de Forma Confiable, Que Es Todo el Punto

Las aguas costeras de Xiaoliuqiu son un área de alimentación conocida para las tortugas marinas verdes, y la isla ha construido toda su identidad moderna alrededor de protegerlas: letreros por todas partes recuerdan a los nadadores mantener la distancia, no tocar, no perseguir, reglas que los locales parecen realmente hacer cumplir y no solo publicar. Entramos al agua desde la Playa del Lago Houbi con máscaras rentadas y, en apenas diez minutos, una tortuga del tamaño de la llanta de un auto pasó flotando junto a nosotros, completamente indiferente, pastando algas a lo largo de un estante rocoso como si no estuviéramos ahí en absoluto. He pagado por encuentros con tortugas en otros lugares que entregaron menos que esto de forma gratuita.

Toda una Isla de Geología Coralina Extraña

Más allá del agua, Xiaoliuqiu misma es un arrecife de coral elevado, y su costa está llena de cuevas, arcos y formaciones erosionadas que hacen que todo el camino costero se sienta como manejar a través de un libro de texto de geología. La Cueva de la Belleza y la Cueva del Enano Negro, ambas a un breve trayecto en motoneta desde el puerto, serpentean hacia el interior del acantilado a través de estrechos pasajes de coral, algunos que requieren agacharse de verdad para pasar, abriéndose periódicamente a pequeñas cámaras donde la luz se filtra desde grietas arriba. La Roca del Florero, un pilar de coral tallado por la erosión de las olas en una forma inconfundible de urna que se alza justo frente a la costa, es la mascota no oficial de la isla, y todos los recorridos en motoneta paran ahí al menos una vez.

Cuándo ir: De abril a octubre ofrece los mares más calmados y el agua más cálida para bucear con esnórquel, aunque los fines de semana de verano traen multitudes más pesadas de ferry desde tierra firme. Las visitas entre semana en temporada media (abril-mayo o septiembre-octubre) ofrecen el mejor equilibrio entre buena visibilidad y una isla tranquila.