Yanshui

Llegamos a Yanshui una tarde de entre semana cualquiera, meses antes del festival que puso al pueblo en mi radar en primer lugar, y encontramos exactamente lo que esperaba: una tranquila cuadrícula de antiguas casas de comercio de ladrillo, un canal de aguas lentas y casi nadie en la calle.

Un Pueblo Construido sobre Sal y Comercio

Yanshui fue, en los siglos dieciocho y diecinueve, un puerto fluvial genuinamente importante —su nombre significa literalmente “agua salada”— antes de que la vía navegable se azolvara y la relevancia comercial del pueblo se trasladara a otra parte. Lo que queda es un tramo inusualmente intacto de arquitectura de la era Qing y japonesa: casas de comercio con arcadas y letreros pintados desvaídos, un antiguo edificio bancario con toques art déco, y el Templo Wuye, dedicado a un grupo de generales deificados que combaten plagas, sentado en el centro de todo con una dignidad tranquila y ligeramente cubierta de maleza.

Los Fuegos Artificiales de la Colmena

La razón por la que la mayoría de la gente conoce Yanshui es el Festival de Fuegos Artificiales de la Colmena de Yanshui, que se celebra durante el Festival de los Faroles en febrero, cuando se lanzan miles de cohetes de botella horizontalmente hacia multitudes de participantes que llevan cascos integrales de motocicleta y chaquetas gruesas, una tradición que se remonta a un brote de cólera del siglo diecinueve que los locales creen que terminó gracias a una procesión del palanquín de Guan Gong acompañada de petardos. Nos perdimos la fecha por meses, pero el dueño de una tienda cerca del Templo Wuye nos mostró fotos en su teléfono —paredes de chispas, ruido ensordecedor, participantes sonriendo a través de sus visores— con el orgullo específico de alguien que describe un evento que ha moldeado genuinamente la identidad de su pueblo.

Fuera de temporada de festival, Yanshui recompensa más la caminata lenta que cualquier atracción puntual: puentes sobre el canal, un mercado húmedo que cierra a las diez, viejas farmacias con letreros pintados a mano que nadie se ha molestado en modernizar.

Cuándo ir: Para el propio Festival de Fuegos Artificiales de la Colmena, planea alrededor del Festival de los Faroles (las fechas cambian con el calendario lunar, normalmente en febrero) y reserva alojamiento con meses de antelación. Para un paseo arquitectónico tranquilo, cualquier día de entre semana fuera de temporada de festival funciona bien.