Isla Orquídea (Lanyu)

La Isla Orquídea está más cerca de Filipinas que de una infraestructura taiwanesa conveniente, y el ferry desde Taitung lo refleja: es una travesía más agreste y larga que la que va a la Isla Verde, y pasé la mayor parte a la intemperie en la cubierta porque la cabina olía abrumadoramente a diésel y al arrepentimiento de otras personas. La isla misma, cuando apareció, no se parecía en nada al resto de Taiwán: empinada, verde, rodeada de roca volcánica negra, con casi ningún desarrollo visible desde el agua.

Los Tao y sus Barcos

Lanyu es el hogar de los Tao (también llamados Yami), el único grupo indígena oficialmente reconocido en Taiwán cuya tierra natal no está en la isla principal, y su cultura aquí opera bajo sus propios términos. La expresión más visible de eso es el tatala: barcos angostos de tablones construidos sin clavos, pintados con patrones negros, blancos y rojos específicos de la familia de cada tallador, usados durante la temporada de peces voladores cada primavera. Vi a dos hombres en el pueblo de Iranmeylek trabajando un casco con herramientas manuales, sin prisa, discutiendo de vez en cuando sobre el ángulo de un tablón. Un letrero cerca del sitio de botadura pedía educada pero firmemente a los turistas no sentarse dentro de los barcos terminados, una petición que vi ignorada dos veces en veinte minutos por gente que claramente no lo había leído.

Casas Subterráneas y Peces Voladores

Los Tao tradicionalmente construían casas parcialmente subterráneas, hundidas bajo el nivel del suelo con solo la línea del techo visible, diseñadas específicamente para sobrevivir a los tifones que golpean esta isla expuesta con más fuerza que casi cualquier otro lugar en Taiwán. Quedan algunos ejemplos restaurados cerca del pueblo de Yeyou, y estar de pie dentro de uno (fresco, tenue, asombrosamente resistente) explicó más sobre el ingenio Tao que cualquier placa de museo. Los peces voladores, el otro pilar de la vida Tao, se pescan estacionalmente con métodos regidos por un calendario de tabúes que dicta qué meses y qué técnicas están permitidas. Comí pez volador seco en el desayuno en un homestay, salado e intensamente marino, mientras el dueño me explicaba en qué meses me habría estado prohibido siquiera pedirlo.

Cuándo ir: De marzo a junio coincide con la temporada de peces voladores y mares más calmados para la travesía en ferry. La temporada de tifones (julio a septiembre) trae cancelaciones frecuentes del ferry y puede dejar varados a los visitantes durante días; el invierno es frío, ventoso, y la mayoría de los hospedajes reducen sus servicios.