Miaoli

Miaoli no aparece en la mayoría de los itinerarios de primera visita, y después de haber pasado cuatro días ahí, entiendo por qué y también creo que es un error. Es un condado construido sobre la agricultura y la pequeña industria, no sobre infraestructura turística, y esa ausencia de puesta en escena es precisamente lo que hizo que se me quedara grabado más tiempo que muchas paradas más fotogénicas.

Shengxing y los Trenes que Dejaron de Llegar

La Estación de Shengxing, alguna vez parada de la antigua línea ferroviaria Neiwan-Jhunan, está abandonada en un bosquecillo de bambú desde que un terremoto en 1999 movió el terreno bajo las vías y los trenes simplemente nunca volvieron. Lo que queda es un andén de madera inquietantemente apacible, tomado por helechos y musgo, una sola campana oxidada aún colgando junto a la ventanilla de boletos, el bambú crujiendo en el viento sobre nuestras cabezas. La tuvimos casi enteramente para nosotros en un martes gris, y se sintió menos como un sitio turístico que como si hubiéramos entrado sin querer al recuerdo abandonado de alguien más.

Tierra de Té Sin las Multitudes

Las colinas de Miaoli producen uno de los oolongs Oriental Beauty más respetados de Taiwán, cultivado a altitudes más bajas y suaves que los famosos tés de alta montaña más al sur, pero podría decirse que más distintivo justamente por eso: un carácter almibarado, ligeramente afrutado, que viene específicamente de que pequeñas chicharritas muerden las hojas, lo cual suena a defecto y resulta ser exactamente el punto. Paramos en una finca de té familiar a las afueras de Toufen donde la dueña, una mujer probablemente en sus setenta, nos explicó a mano el proceso de marchitado y enrollado antes de servirnos una taza tan diferente al oolong típico que Lia preguntó dos veces si en verdad era la misma planta.

Aguas Termales Sin el Precio de Resort

Las Aguas Termales de Taian, escondidas en un valle cerca de la cordillera de Dawu, no tienen nada del pulido ni el precio de los pueblos termales más grandes del norte, solo un puñado de posadas modestas y algo desgastadas construidas alrededor de un agua alcalina suave genuinamente excelente. Nos remojamos en una piscina al aire libre al atardecer con la neblina bajando de los picos que nos rodeaban, y pagamos más o menos un tercio de lo que costaría un baño equivalente en Beitou, en Taipéi.

Cuándo ir: De otoño a primavera, de octubre a abril, para un clima fresco de caminata en Shengxing y las aguas termales en su mejor momento: los veranos en Miaoli se ponen genuinamente húmedos y la cosecha de té llena las fincas de gente a finales de primavera, así que principios de otoño da con el punto justo entre tranquilidad y confort.